Руны человечеством использовались двояко. С одной стороны, это знаки древней и средневековой письменности, которые использовались, например, народами, жившими на территории современной Германии и скандинавских стран. Существовало несколько различных типов рун, наиболее ранним является общегерманский, или проскандинавский вариант. Он использовался в период с I по VII век н. э., и его иногда называют старшим футарком, или старшими рунами. На территории Восточной Европы в тот же период времени использовали готские руны. Постепенно руны вытеснила латиница.

С другой стороны, руны использовались в оккультизме. Есть даже отдельное направление – руническая магия. По утверждению автора книги Кеннета Медоуза «Магия рун»:

«В оккультных обществах к рунам относились как к системе магии – средству манипулирования рунными силами для исполнения желаний и предсказания будущего. Таким образом, руны стали орудием Воли для обретения власти, а не для помощи Духу в понимании Вселенной и нас самих, улучшения нашей жизни через гармонию с естественными силами и продолжения нашего индивидуального эволюционного развития».

В магических целях руны начали использовать значительно раньше, чем для письменности. Так, в середине I века до н. э. Юлий Цезарь сообщил о германском обычае гадания на жеребьевых палочках. Древнеримский историк подробнее рассказал о нем:

«Срубленную с плодового дерева ветку они нарезают плашками и, нанеся на них особые знаки, высыпают затем, как придется, на белоснежную ткань. После этого, если гадание производится в общественных целях, жрец племени, если частным образом – глава семьи, вознеся молитвы богам и устремив взор в небо, трижды вынимает по одной плашке и толкует предрекаемое в соответствии с выскобленными на них заранее знаками».

Сами германцы предписывали рунам магические свойства, например, использования в качестве оберегов от различных опасностей, обмана, как целебных символов. Одним из наиболее ранних рунических памятников, где упоминаются магические значения рун, является рукопись «Computus Runicus» датского ученого и врача Оле Ворма, копия рукописи 1328 года. Сам ученый, который жил в конце XVI – начале XVII века, прославился своими трудами в области эмбриологии, а также придуманными терминами «сталактит» и «сталагмит», которые до сих пор используются в спелеологии.

Также среди народов Северной Европы, Скандинавии и Исландии жили шаманы, которые использовали руны в своей эзотерической практике. Рунический шаманизм во многом сходен с духовным восприятием североамериканских индейцев и с таоистской мудростью Востока и является составной частью универсального шаманизма.

Согласно скандинавской мифологии руны открылись Одину[24], когда он, пронзенный собственным копьем, девять дней и ночей провисел на Мировом древе[25] без еды и питья. После чего, утолив жажду священным (шаманским) медом, от его деда Бельторна он услышал руны и начертал первые из них копьем на Древе собственной кровью. Так об этом событии повествует «Старшая Эдда» – сборник древнеисландских песен о богах и героях скандинавской мифологии и истории, который был записан в XIII веке.

Современная история использования рун в эзотерических целях началась в середине XIX века, когда немецкий оккультист Гвидо фон Лист[26] создал свой рунический «алфавит» – «арманический футхарк». Этот алфавит основывался на скандинавских рунах, были добавлены два «знака», названия рун были изменены.

По мнению отдельных эзотериков, система «арманический футхарк» была основана на неправильном понимании отрывка из «Хавамала», поэмы Старшей Эдды, где Один упоминает о восемнадцати «галдрарах». Однако Один имел в виду не руны, а шаманские песни Силы, исполнявшиеся для различных целей. Поэтому существует «традиционная» 24-рунная система – Старший Футхарк.