– Папа, – прошептала Тори, проходя в его комнату.

– Виктория, – ответил он, невзначай взглянув на неё.

Тори села на краешек старого рыхлого кресла и долго смотрела, как отец читает газету. Девушка не решалась сказать то, что хотела. Будто голос исчез, и она могла лишь сверлить Бена Далтона взглядом.

Бен резко опустил газету к своим коленям и, насупив брови, взглянул на дочь:

– Ты что-то хотела?

– Да, – смогла ответить Тори и, робко опустив взгляд к полу, продолжила. – Мне хочется узнать, почему Николас Морган так ненавидит тебя.

Взгляд Бена застыл на заинтересованном лице дочери. Он не спешил с ответом, подбирая слова:

– Какая разница?

– Ник работал на нас. Что пошло не так? Почему он ушел со своей мамой? Почему он помог Мануэлю отобрать твое имущество? С кем у тебя вражда? С Мануэлем или с Николасом?

Бен сжал зубы, заметно начиная гневаться на столь большое количество неуместных вопросов. Он недовольно нахмурился.

– Ты бы лучше помогала отцу справиться с неприятностями, а не напоминала лишний раз об этих гадких людях! – повысил голос Бенджамин, сжимая в руках газету.

Тори со страхом округлила глаза, вполне ожидая такой вспыльчивости отца. Она привыкла к его несдержанности. Бенджамин имел склонность к грубости. Он никогда не переживал за чувства родной дочери и покойной жены, его главной страстью были деньги. Виктория боялась своего отца, как огня. Он – единственный мужчина на всей Земле, которому она подчинялась. Основанием этому поведению стало не уважение, а только страх.

– Я помогаю, – сказала она. – Мне просто хочется знать, что послужило причиной всему, что происходит с нами.

– Тебе нужно лишь делать, что я говорю, а не лезть не в свое дело! – нервно выкрикнул он.

Тори вдохнула побольше воздуха, чтобы успокоить бурный нрав: нельзя проявлять характер в разговоре с отцом. Хотя, и терпеть его отношение также казалось невыносимой задачей. Ей уже далеко не десять, чтобы молчать, забившись в угол. Раньше было так, но стоит менять свои привычки.

– Да что случилось такого восемь лет назад, что ты буквально закипаешь от одного напоминания об этом дне?

– Мать Николаса была искусительницей! Хотела соблазнить меня. А Николас оказался местным хулиганом. Я уволил их к черту и прогнал. Я задел его гордость, вот он и нашел друга в лице Мануэля, чтобы мстить мне!

Тори замолкла, засмотревшись на злобное лицо отца. Он казался агрессивным, будто пес, сорвавшийся с цепи. Вероятно, она удостоилась только что не совсем верного ответа на свой вопрос. Если хорошо знать Бенджамина Далтона, то лживость – один из его козырей. Так он заработал немало денег в свое время. Теперь точно также Тори не стала верить, сделав выводы лишь с его слов. Она не так глупа, как отец предполагает. Ей предстоит докопаться до правды.

– Я поняла. Спасибо, – ответила Виктория и, больше не проронив ни слова, направилась в душ.

Бен проводил её хищным взглядом, ожидая услышать дальнейшие вопросы, но она лишь поблагодарила и ушла. Стоит надеяться, что его неугомонная дочь не станет лезть в дело восьмилетней давности: все те события – его тайна и никто не должен о ней узнать.

***

Предпоследняя репетиция перед первым выступлением на сцене прошла довольно хорошо. Виктория нашла общий язык с парнем по имени Рик, который ей аккомпанировал. Нельзя, конечно, сказать, что она не хотела поднять на него голос, но вспомнив, как в прошлый раз была за это наказана Ником, больше не намеревалась повторять свои ошибки. Такого унижения, как тогда, – у неё больше не будет.

Присев на тот самый диван, с которого Николас раздавал ей приказы, она взглянула на сцену, представляя там себя – стеснительную, сжатую и полностью разбитую. Вероятно, такому жестокому человеку как Ник наблюдать за её состоянием было одно удовольствие, а как же он выглядел тогда! Дьявол во плоти…