– Если вас устраивает мое вождение, можно, я поеду дальше? – попросила она. – Я люблю водить машину. Особенно такую замечательную. А вы тем временем, если не трудно, расскажите мне о моих обязанностях и о целях поездки. Я плохо представляю, чем могу быть вам полезна.

– Хорошо, – ответил Костя. – Слушайте.

Он начал рассказ о своей компании и, отвечая на краткие вопросы Анны, все больше и больше увлекался, углубляясь в прошлое, заглядывая в будущее, пока не поймал себя на мысли, что никому из новых сотрудников, да и просто кому-либо, никогда столько не рассказывал. Впрочем, посвящать в курс дела новичков входило в обязанности других людей.

– …Так что вам придется быть переводчиком и секретарем одновременно. Конечно, плохо, что вы не владеете спецификой нашей работы. Обычно на такие мероприятия со мной ездят Николай или Виктор, но оба – больны. Вообще эта проклятая эпидемия подкосила половину работников – от водителей до замов.

– А вы как же?

– Мне болеть некогда.

«Грипп – не ОРЗ, – подумала Анна. – Никто не застрахован, даже профилактика и та может не помочь».

– Я бы на вашем месте стала что-нибудь принимать, на всякий случай, для профилактики.

– Я не верю лекарствам. Главное – внутреннее неприятие болезней, занятия спортом. Все остальное – для слабаков, с одной стороны, и для выкачивания денег – с другой.

– Вы так категоричны. Неужели никогда не болеете?

– В детстве, – и, подумав, добавил: – Разве что к стоматологу приходится иногда заходить.

Пожав плечами, Анна, внутренне удивляясь самой себе, опять промолчала, не ввязываясь в спор. Погода портилась, вместо дождика пошел мокрый снег. Свет от фар встречных машин слепил глаза.

– А вы где раньше работали?

– После института в проектном НИИ, потом декрет, а после декрета началась другая жизнь, закончила энное количество курсов, занималась подзабытым английским. Сначала в Польшу ездила, в Турцию пару раз, потом у арабов работала. После того как их обокрали, а шефу пробили голову, перешла в «Nice color».

– К Артюхину?

– Вы его знаете? – немного встревоженно спросила Анна и, снова вернув голосу спокойствие, многозначительно добавила: – Мир тесен.

– Почему вы оттуда ушли? Ведь это сильная компания, и, насколько я знаю, Владимир не разбрасывается хорошими кадрами. Вы долго у него работали?

– Полтора года. У меня возникли проблемы личного характера.

– Сами уволились? Только не обманывайте. Я могу проверить.

– В трудовой книжке записано, что по собственному желанию, и мне не хотелось бы говорить больше на эту тему. В любом случае люди должны доверять своему мнению.

«Посмотрим, – подумал Костя, припоминая, слышал ли он что-нибудь скандальное в последнее время о „Nice color“. – Проверить не трудно. Во всяком случае, я должен знать, кто она такая».

К Киеву подъезжали глубокой ночью.

– В какой гостинице мы должны остановиться? – спросила Анна.

– Вы так хорошо знаете город? – удивился Крылов.

– Не так, чтобы очень, но ориентируюсь неплохо. Когда-то давно студенткой была здесь два месяца на практике, а после – часто в командировках. Может быть, хуже знаю новые районы, но это – проблема любого большого города.

– Гостиница «Салют», – прочитал Костя с листа, переданного с утра по факсу. – Правда, есть одна проблема, – произнес он, дочитав текст до конца. – Но, думаю, я ее решу.

Проблема состояла в том, что номер был заказан для двоих. Костя никогда не ездил в Киев с женщинами, и поэтому никто, зная о количестве командированных, даже не подумал перезвонить и уточнить. Хотя до сегодняшнего утра он и сам не знал, с кем поедет.

– Слушаюсь, шеф, – весело ответила Анна.