Вдруг что-то холодное скользнуло в ухо, куснуло!
Подскочив, Мира принялась прыгать на одной ноге и бить себя по уху, пытаясь вытряхнуть неведомую дрянь.
Левая половина головы онемела – кажется, и прибой тише!
Не хватало оглохнуть.
На песок выпала жирная чёрная пиявка, извиваясь, зарылась в него.
– Гадость! – содрогнулась Мира и побежала смывать насекомых.
Вода оказалась прохладная, чистейшая. Даже когда ноги перестали доставать дно, было видно, как разбегаются крабы по камням, облачками проносятся стайки мальков. Мира набирала воздуха, плыла и плыла над колышущимися водорослями, словно она птица и летит над лесом, и дыхания хватало на целых три минуты.
Однако волна качала прилично. За очередным гребнем послышались детские голоса:
– Вот, вот, лови!
– Моя!
– Ко мне гони! Хей, хей!
Мира оглянулась: буйки остались далеко позади. Откуда тут дети? Закричала:
– Мелкие! Нечего вам здесь делать, плывите к берегу!
Дети забеспокоились:
– Кто? Кто тут? Он украдёт рыбку?
У Миры уже дыхание сбилось, голова кружилась: одного ребёнка можно утащить, но как быть с остальными? Не слушают ещё! Заорала, рискуя захлебнуться волной:
– Домой гребите! А то по шеям надаю!
Ребят, кажется, проняло, они заголосили наперебой:
– Угрожает?
– Опасность?
– Сами надаём!
Что-то толкнулось в ногу. В паре метров справа вынырнула серая блестящая спина с загнутым плавником – дельфин!
Мира вытянула руку, и пальцы скользнули по тёплому, гладкому. Мощный поток крутанул, от ужаса она хлебнула солёной воды – и в тот же миг в спину пихнули, Мира вылетела на воздух, махая руками, и шлёпнулась боком о жёсткую воду.
– Весело!
– Дай мне!
Верх, низ, небо, волны – всё перемешалось, Мира едва успела вдохнуть, когда следующий толчок загнал её под воду, кругом ничего не было видно, кроме пузырьков. Огромные тела проносились мимо, обдавали потоками, загоняя глубже.
И на помощь не позвать. Мамочка! Пропала, пропала…
Часть I
Глава 1
Внутри черепа внезапно отдалось: «Место! Фу!» Кто-то ухватил за локоть, потянул вверх.
Вынырнув и отдышавшись, Мира поняла, что её куда-то влекут. Это был человек, но плыл он странно: под водой, изгибаясь всем телом, держа вместе ноги и прижав свободную руку к бедру.
– Отпустите! – засопротивлялась Мира. – Я сама.
Человек вынырнул – да это Виктор Сергеевич! Причём в неизменном костюме, ни один волосок из причёски не выбился. Было непохоже, что он пытается отдышаться. Проговорил сердито:
– Не дразни дельфинов. Они мстительные. Можешь плыть?
– Я и не дразнила! – заорала Мира, сходя с ума от нелепости и невозможности того, что случилось. Хотелось разрыдаться – или врезать хорошенько инструктору. – Они сами! Сами!
– Дразнила! Дразнила! – снова раздались детские голоса.
Стуча зубами то ли от ужаса, то ли от холода, она припустила к берегу. Сердце отплясывало, как на дискотеке, перед глазами стояла спина с загнутым плавником.
Когда Мира выкарабкалась из воды, солнце ушло за горы, не погреешься. Она добежала до кабинки для переодевания, натянула сухие вещи. Села на берегу, попыталась дозвониться по смартику матери, тётке – бесполезно, связи нет.
Виктору Сергеевичу смена одежды, видимо, не требовалась. Он опустился рядом, с раскаянием произнёс:
– Это я виноват, потерял его.
– Кого? – не поняла Мира.
– Червя, что тебя укусил. Прости.
– Пиявка?
Конечно же! Виктор Сергеевич гидробиолог, изучает дельфинов, а пиявка помогает понимать их язык. И тётя что-то подобное упоминала. «Дети» послушались команды – да это же специальные тренированные животные! Мира высказала догадки вслух, инструктор с удивлением отметил:
– Ты очень умная. Да, всё так. Им тоже вживлена ниетта.