Яна тихонько захихикала, слушая их перепалку.

– Видимо, вы не можете идти молча, все вам надо друг друга поддеть. Не подскажешь мне, драгоценный ты наш, зачем ты утром насыпал Оливе на голову снега? Детство в попе играет?

Авен помотал головой.

– Я просто проходил мимо и понял, что у меня за шиворотом скопилось немного снега. –отозвался парень, на что Олива сделала глубокий вдох, чтобы сдержаться. Ей не хотелось снова начинать ругаться.

– В следующий раз скидывай свои сугробы на пол. – выдавила она с ядом и пошла вперед.

– В следующий раз я буду изобретательнее, – пообещал маг девушке, но Олива уже его не слышала. Она взмахнула крыльями и перемахнула через поваленное дерево. Авен вызвал крылья и подхватил Яну на руки, перенося подругу через преграду.

– Какая галантность, ваша милость. Вы так щедры! – шутливо поклонилась она другу, тот фыркнул и пошел вперед, к небольшому каменному строению.

Прямо посреди леса выросла высокая арка, походящая на стилизованный под средневековье вход в замок. Это была небольшая постройка, врезанная в зеленый лесной холм. Сверху виднелись маленькие башенки и две замочные скважины. Внутри арки чернела пустота.

– Нам туда. – заявил Авен, подходя к загадочному проходу. – Жутковато, правда?

– Классно! – отозвалась Яна, вызывая у друга ухмылку.

Олива же поморщилась и предпочла промолчать. Черноволосая своей любовью ко всему страшному напоминала ей Дэна, у которого любимыми жанрами были триллеры и хорроры. А вот его сестра их терпеть не могла. Олива уже давно решила, что ни за что и никогда не снимется в таком фильме.

– Вам нужно приложить ладонь к контуру, тогда вы сможете пройти. – сказал Авен, показывая, как это сделать. Юноша приложил руку к полустертому рисунку человеческой ладони рядом с замочной скважиной, а после шагнул в черноту арки и пропал. Олива поежилась, а Яна подтолкнула ее вперед.

– Ты следующая, я пойду последняя. Дальше будет светло, честно!

Землянка несмело протянула руку к камню и коснулась его поверхности, тот потеплел, приняла это за хороший знак, Олива шагнула в черноту.

Через мгновение она вывалилась из арки и сразу же налетела на Авена, который поджидал их прямо у выхода. Маг поймал девушку за плечи и поставил на ноги, покачав головой. Олива виновато улыбнулась – она истоптала ему ноги… Следом вышла Яна, она тоже запнулась о толстые корни и чуть не упала, Авен поймал ее за воротник рубашки и привел в вертикальное положение.

– Вот кривоногие! Научитесь смотреть под ноги! – посоветовал он девушкам и зашагал дальше. Яна с Оливой переглянулись и прыснули. Кривоногие… Да тут везде корни!

Лес как-то поменялся. Да, он был таким же заросшим и таинственным, но что-то в нем изменилось. Небо. Оно резко посинело, а деревья стали какими-то однообразными. Высокими, статными и необъятными. Они росли весьма беспорядочно, но все равно тянулись макушками к синеве неба, позволяя редким солнечным лучам касаться земли. Их гигантские корни вылезали из-под земли и вились кольцами. Местами огромные острые камни, поросшие мхами и кустарниками, просовывались меж них. А кругом стелился сизый туман…

Путники прошли через древесную арку, образованную переплетением корней. Дальше на пути начали попадаться обломки каких-то частей зданий. Это были настоящие барельефы, колонны и каменные стены, поросшие зеленью. Маги прошли мимо запущенной беседки, посреди которой уже выросло большое дерево, разворотившее крышу. Перила оплели цветущие лозы. Олива не уставала дивиться запустению места. Становилось жутковато, поскольку они углублялись в туманную чащу, и все, что попадалось под ноги просто вопило о давно заброшенной цивилизации.