– Именно так, Аника. – прозвучал сухой голос откуда-то сбоку.

Блондинка замерла, чувствуя мурашки по коже от осознания, кого она услышала.

– М-мама? – едва разжала губы Аника, сталкивая глазами с прямым взглядом пожилой женщины лет шестидесяти пяти.

Блондинка не видела мать около двадцати лет, и за эти годы ничего не изменилось. Бернулли осталась все такой же холодной и ужасно правильной женщиной, которая до сих пор сидела так, будто бы проглотила палку, а ее сухие морщинистые руки с массивными кольцами, аристократически удерживали изящную фарфоровую чашечку. Аника сглотнула, чувствуя себя не в своей тарелке. Зря она сюда пришла. От старой ведьмы можно не ждать ничего хорошего.

– Рита, мне пора, – произнесла блондинка и дернулась к двери, но проход ей загородили два рослых мужчины, потому Анике пришлось отступить назад. Кажется, она попалась в ловушку.

– Что за реакция? Ты не рада матери? – слова прозвучали с упреком, и женщина тотчас почувствовала себя маленькой девочкой, которую мать всегда ругала за любой промах. – Что ты молчишь, как немая? Открой уже рот и скажи хоть что-то, неблагодарное создание!

– Очень лестно услышать это от тебя спустя столько лет. – не сдержала раздражения Аника. – Мне кажется, вам было очень хорошо без меня. Так давайте оставим все как есть.

– А язык у тебя все-таки вырос! Не зря столько лет бегала по мужикам! – усмехнулась женщина. Ее дочь вспыхнула от обиды.

– Оставьте меня в покое! Я вам не нужна! У вас своя жизнь, у меня своя!

– Да как ты смеешь?! Ты моя дочь! Сядь и выслушай мать! – приказала Бернулли, отставляя чашку крепчайшего кофе сухими руками.

– Ты мне не мать! – процедила сквозь зубы блондинка. – Ты отказалась от меня много лет назад и забыла как о ненужной вещи! И мне плевать, что вы хотите от меня сейчас! Меня ждет сын, он моя семья!

Старшая Бернулли выслушала Анику и рассмеялась, глядя на дочь с презрением и жалостью. Ни о каком сожалении или раскаянии не шло и речи.

– Так ты явилась сюда со своим щенком? Все-таки уговорила любовника отпустить подопытного кролика на волю?

– Он мой сын! Не смей так говорить о нем! – сжала кулаки Аника, и вокруг нее заискрились серебристые искры. Мать с интересом поглядела на дочь.

– Как интересно… – женщина начала перебирать перстни на руках. – К тебе вернулись силы. И как же это произошло?

– Не твое дело, – буркнула блондинка и снова ринулась к двери, но вдруг ощутила мощный удар под дых и согнулась пополам с громкими вскриком. Старшая Бернулли начала колдовать.

– Я не разрешала тебе уходить. – строго произнесла седовласая женщина. – И я спросила, как ты вернула силу. Отвечай!

– Она сама вернулась!

– Врешь! Сила сама не возвращается. У тебя ее забрал Творец много лет назад, а сейчас что ты такое сделала, что он ее вернул? Когда ты последний раз видела его? Где он скрывается? Отвечай немедленно! Не смей молчать!

Аника с ненавистью взглянула на мать и снова получила воздушный удар, но в этот раз в живот. Боль разлилась по телу, но больнее всего было в душе. Женщине хотелось разрыдаться, закрыться в темной комнате и долго, долго рыдать от осознания, насколько сильно ее не любит собственная семья. Бернулли презирают ее до глубины души, а все из-за того, что много лет назад она отказалась идти в услужение верховной ведьме, которая выбрала Анику в свои помощницы.

– Ты либо ответишь сейчас, либо…

Ведьма не договорила, поскольку дверь в момент разлетелась в щепки, а двух подпиравших ее амбалов отбросило от нее в разные стороны.

Аника приподняла голову, замечая в проходе сына. Вероятно, Марк услышал ее крик.