Лесной массив за лобовым стеклом быстро исчез, а тело неприятно вдавило в кресло – шаттл взлетал, довольно быстро набирая высоту. Впереди голубое небо с серыми облаками постепенно стало сменятся на чистое синее, а после, и вовсе стало чернеть, приобретая вид ночного небосвода. Шаттл медленно поднимался все выше и выше, выходя на орбиту. Декстер от волнения коснулся своей короткой черной бороды, глупым жестом ущипнув себя за подбородок. Ноги уже начинали гудеть, а голова слегка кружилась. Все четверо перед отлетом оделись в специальные плотные и обтягивающие костюмы, поверх привычных водолазки и штанов, свойственных крестоносцам. Теперь Декстер понял к чему все это было – шаттл поднялся на орбиту планеты и вышел в космос. Довольно быстро в лобовом стекле показался корабль. На фоне темного космоса разглядеть судно было довольно трудно – оно имело темно-серый цвет и сливалось с бесконечной тьмой вакуумного пространства. Лишь когда показавшееся из-за голубого шара планеты солнце снова скрылось за чем-то вытянутым, Декстер понял, что смотрит на огромный корабль. Сбоку он был похож на нечто продолговатое, со слегка опущенными крыльями. Будто птицу, готовую камнем рухнуть вниз, отлили из стали. По мере приближения к кораблю, на нем все отчетливее можно было разглядеть пластинчатую обшивку и множество стволов орудий, что располагались плотными рядами как снизу, так и сверху судна. Кроме того, на боковой стороне корабля также выглядывали дула – казалось, что на обшивке нет ни единого свободного места, будто весь корабль усыпан орудиями.

– Стелла, – обратилась Мария к девушке, и та безмолвно кивнула.

– Богомол-три вызывает Касикандриэру, – проговорила Стелла в микрофон наушников. – Говорит Стелла Хоук, запрашиваем протокол стыковки… Лестер! – девушка неожиданно воскликнула. – Да, да… Хорошо, передаю. – Стелла начала что-то нажимать на своем пульте управления, и на лобовом стекле отразился маршрут к кораблю.

Шаттл слегка замедлился и стал подлетать к огромному судну, и чем ближе оно становилось, тем больше Декстер начинал понимать реальные размеры этого дредноута. Если бы ему рассказали о том, что человечеству удалось вывести в космос такую махину, он бы ни за что не поверил. Но он видел все собственными глазами и никак не мог понять, восхищаться ли ему этим инженерным чудом, или ужасаться военным кораблем, несущим смерть своим врагам. Шаттл приблизился к боковой поверхности дредноута и завис рядом. Тут же, прямо перед ним, едва заметные на обшивке створки, стали отползать в стороны, открывая путь внутрь корабля, в просторный ангар. Между воротами, в проеме, едва заметно, колебалась непонятная полупрозрачная материя, искажая за собой пространство.

– Включаю обтекаемый щит, – произнес Хоук, сопровождая слова нажатиями кнопок. Только после этого Мария направила корабль в ангар.

Как только корабль залетел внутрь, Мария выпустила шасси и, развернув судно носом к воротам, опустила шаттл на «землю», створки ангара закрылись, а полупрозрачное поле стало «стекаться» к краям, пока полностью не исчезло. Сейчас, Декстер вспомнил что это такое. Еще тогда, когда он жил в бункере Хоуков в окрестностях Ньюполиса, он взахлеб читал книги, среди которых были и те, что поясняли устройство современных космических кораблей. Этот ангар не имел шлюза – то есть открывался напрямую в открытый космос. Но, при этом, в этом же ангаре, в ту же самую минуту, по-прежнему оставался воздух. Единственное, что отделяло вакуум от искусственного воздушного пространства корабля – специальная плазма, удерживаемая тонким слоем между магнитными полями. Именно эта плазменная прослойка удерживала воздух внутри ангара, препятствуя проникновению внутрь космической радиации. Эта же плазма и не пустила бы внутрь шаттл, если бы на нем не был включен специальный магнитный щит, что заставлял плазменную «мембрану», плотно прилегая, «обтекать» шаттл, пропуская его внутрь, по-прежнему не пропуская сквозь себя ничего лишнего.