Утром Юля отправилась к единственному человеку в Ордене, которому она доверяла без сомнения – Настоятельница Блэкстоун. Вот только, стоило девушке рассказать о характере порученного ей задания, как мисс Блэкстоун тут же изменилась в лице и, вот уже двадцать минут, смотрела на Юлю своим пронзительным взглядом, периодически выпуская клубы сладкого дыма, постепенно заполняя им весь кабинет.

– Мисс Блэкстоун… – прошептала Юля. – Мне правда нужна ваша помощь в этом деле. Мне больше не к кому обратиться…

– Ты хоть понимаешь, во что ты ввязалась? – резко перебила ее Настоятельница суровым тоном.

– Ну… Да, я выполняю поручение Лорда Вульфа…

– Глупая девчонка! – фыркнула женщина, выдыхая новые клубы дыма. Юля вздрогнула, ей еще не приходилось слышать таких неласковых слов от нее.

– Ты хоть знаешь, – после небольшой паузы вновь заговорила мисс Блэкстоун, сменив голос на более мягкий тон. – в чем отличие Высшего Круга от Низшего? – Юля покачала головой, а женщина тяжело вздохнула. – Оно и видно.

– Тебе же известно, – продолжила Настоятельница. – что в Орден попадают дети пяти-шести лет? Их забирают из семей либо добровольно, по желанию родителей, либо принудительно. В том числе, в Орден забирают и всех детей сирот, без исключений. Если же сирота по какой-то причине не может попасть в Орден – его умерщвляют. Дети отправляются в Цитадель – главную твердыню Ордена, скрытую где-то в океане. Там детки учатся, получают все необходимые знания, умения, а главное, им промывают мозги учением Креста, – Блэкстоун затянулась и выдохнула приторный дым. – Именно благодаря этому учению все, как вы их называете, крестоносцы, такие странные люди. Им вбивают в голову, что единственная цель их жизни – это служение своему человеческому виду. И они обязаны сделать все возможное, для достижения своей цели. Впоследствии, когда дети подрастают и достигают двенадцати лет, их отправляют в Храмы полисов. На мир посмотреть, поучиться у разных мастеров, послушать мудрые речи монахов, впервые прикоснуться к другому, потустороннему для них, миру. Так они кочуют из храма в храм, из города в город, пока не достигнут восемнадцати лет. В этом возрасте они должны осесть и найти себе наставника, что будет учить их, пока они не сдадут экзамен и не станут полноценными членами Ордена.

– Они и есть Высший Круг? – спросила Юля.

– Да, – качнула головой Настоятельница. – если они не покидают Орден и сдают экзамен, то становятся Рыцарями, а далее – могут стать Магистрами и занимать любые высшие должности. Хоть руководить Храмом, хоть стать Лордом и управлять полисом, хоть, даже, стать Королем. Именно они и есть Высший Круг. А такие, как мы с тобой, пришедшие в Орден далеко не детьми, никогда не видевшие стены Цитадели, не прошедшие тот тернистый путь – Низший Круг. Предел возможностей для нас – стать Рыцарями и, если повезет, на старости лет, возглавить какой-нибудь небольшой храм, да следить за порядком в районе. Мы, для Высшего Круга – никто, не настоящие крестоносцы, так, помощники, служители. А теперь подумай хорошенько, что будет, если ты ввяжешься в дела предателей, м?

– Меня могут во всем обвинить… – Юля опустила голову. Она поняла, почему мисс Блэкстоун так резко отреагировала. – Но ведь… Ведь я не сделала ничего такого? Я лишь выполняю поручение…

– Дитя, – перебила ее женщина. – если Лорд Вульф окажется прижат к стенке, на тебя спустят всех собак. Я слышала о заговоре в стенах Ордена, но до последнего надеялась, что это ложь, бредни. Но все, что произошло за последние дни, заставило меня поверить в реальность угрозы. А теперь, ты ввязываешься в это расследование! Подумай, если хоть кто-то из верхушки связан с этим, тебя быстро уберут. Они найдут как оправдаться, обвинят тебя саму в предательстве, скажут, что ты копаешься в делах Высшего Круга и все! Точка!