– Если вас эта затея так напрягает, почему же вы тогда Глеба не это… «того»?

«Любящий дедушка» усмехнулся на изреченную внуком глупость:

– У вас несколько превратное представление о нас. Глеб Больших – обычный, нормальный человек. Да, он заблуждается во многих вещах, на мой взгляд, но он не сознательный враг. Таких мы не «того», как вы выражаетесь.

Ну-ну. Нет, может, оно и так, конечно. А может, вы просто не хотите, чтобы колонию на Дальнем Юге основали какие-нибудь тайцы, потому как тогда-то вы управление ею точно не перехватите, а у вас амбиции играют. Впрочем, ладно, меня вот другая фраза заинтересовала.

– А что значит: «…не столько в деньгах»? Я надеюсь, вы мне не предлагаете самому пай оплачивать, из личных денег?

– Виталий Сергеевич, денег у вас после продажи бизнеса более чем достаточно.

А не пойти ли тебе…

– Не надо считать деньги в моем кармане. Я с этим как-нибудь сам справлюсь. Если я плачу́, то и никакого сотрудничества с вами не будет. Еще чего не хватало, за свой счет ваши шпионские игры оплачивать.

Громко фыркаю со слегка наигранными иронией и возмущением. Не, ну а что? Если и правда они мне из своих фондов пай оплатят, совсем неплохо получится! Тогда можно и правда попробовать в Рокфеллеры выбиться, хе-хе…

Впрочем, товарищ полковник грубо обломал мои мечты, заявив, что об этом не может быть и речи. Правда, тут же закинул крючок – мол, если я таки соглашусь принести присягу и опогониться, тогда совсем другое дело – можно будет подать командованию предложение в выгодном свете, и, возможно…

– Марат Феликсович, вы меня совсем за дурака держите? Я стану вашим сотрудником, а потом вы разведете руками и скажете: «Извините, младший лейтенант Чернов, командование ваше предложение не утвердило. Кру-гом! На Дальний Юг шаго-о-ом марш!» А там уже рыбка задом не плывет, и никуда мне от вас не деться. Нет уж, спасибо. Хотите, чтоб я поехал на Юг и там с вами сотрудничал – не вопрос. Оплачиваете стоимость пая, и я готов. Не думаю, что двести пятьдесят тысяч – такая уж неподъемная сумма для вашего бюджета.

Собеседник попробовал сделать еще пару заходов, но безуспешно – я уперся. Ну а что? Какого хрена я должен на них бесплатно работать? Особенно после того, что они уже устроили в Кейптауне. А это была явная подстава, как бы меня тут сейчас пожилой чекист ни «лечил».

Наконец Булатов сдался. По крайней мере, на время.

– Ладно, Виталий Сергеевич, вы еще подумайте над всем, что я вам говорил. Я пока что буду в Нью-Рино, вот мой телефон. – Он протянул мне через стол маленькую бумажку. – Как решитесь – звоните. Ваш телефон тоже дайте, пожалуйста.

Ага, очень смешно.

– Я думаю, раз уж вы меня на улице отловили, то и мой номер для вас секретом не является. В крайнем случае – найдете, я в вас верю. Удачи.

– До свидания, – без малейшего раздражения кивнул полковник.

Оставив деньги на столе, встаю и выхожу на тротуар. Блин, мне только чекистов не хватало для полного счастья. В Кейптауне все обломали, сволочи, теперь тут пытаются. Нет уж, хрен им. «Сами-сами», ага. Включая финансовые вопросы. А вот с Глебом, наверное, имеет смысл поговорить еще раз…

Свободная территория Невада и Аризона, Нью-Рино, Лас-Вегас-Стрип, ночной клуб «Мулен Руж»

Что-то я перебрал с алкоголем. Еще и мешал всякое с разным… завтра буду «болеть», э-хе-хех. Ладно, завтра будет завтра, а пока что кабальеро отдыхает, и сеньорита тоже. Вообще-то, строго говоря, она мадмуазель, а не сеньорита, ну да не важно. В конце концов, из меня самого кабальеро, как… м-дя. Не очень, в общем.

– !..

Ичасо что-то сказала, но я не расслышал. Все-таки с громкостью музыки тут немного переборщили.