Главную роль в объединении низовых и верховых казаков в единое войско играет атаман Михаил Черкашенин. После падения Астрахани места у Переволоки стали не такими опасными, исчезла «преграда», разделявшая низовых и верховых казаков. Изначально центром объединения стало низовое казачество. Оно ведь и сложилось в отрыве от России, в случае чего могло рассчитывать только на себя. Поэтому и потребность в сплочении тут была сильнее.
Михаилу Черкашенину удалось добиться что бы на казачество «всех рек», всех притоков Дона, распространялось общее войсковое право, традиция общего круга и обязательности его решений. Подчиняться большинству и стоять заедино выражали желание отнюдь не все. Что ж, в таких случаях казачество не останавливалось перед крайностями. Однако благодаря этому было достигнуто единение, и Дон выстоял в смертельной борьбе.
В битве при Молодях в 1572 году Черкашенин привел большой казачий отряд на помощь русскому войску. Причем важный момент – он не принял царских воевод руководить его отрядами, а командовал ими сам. Казаки приняли активное участие в обороне гуляй-города с 31 июля по 2 августа 1572 года, завершившегося полным разгромом татарской армии. В казачьем фольклоре имя Михаила Черкашенина не менее популярно, чем имя Ермака Тимофеевича.
Запорожские казаки.
Малороссийские казаки ушедшие от ига Речи Пополотой за Днепровские пороги. Основали Запорожский Кош или как ее просто называют Запорожская Сечь. В Сечи свои порядки и законы. Женщинам в Сечи появляться было строжайше запрещено. Не нужно путать с реестровыми украинскими казаки. Реестровые казаки были на службе у Речи Пополотой и служили полякам, получая за это жалование и привилегии. А запорожцы никому не подчинялись.
Основателем Запорожской Сечи называют князя Дмитрия Вишневецкого в простонародье Байда. Вишневецкий построил первую Сечь на острове Малая Хортица деревянно-земляной городок. В 1556 году Вишневецкий и его запорожцы переходят под «высокую руку» царя Ивана Грозного. Вишневецкий и запорожцы приняли участие во многих походах, зашищая российские границы. Но во время Ливонской войны Вишневецкий ушел сначала в Польшу потом в Молдавию где был пойман турками. Вишневецкий был казнён повешением за ребро на крюк.
Основные законы Запорожской Сечи:
1. Сечь для каждого казака – родной дом.
2. Всё, чем жил человек до прихода в Сечь, забывалось.
3. Основное время – гульбе.
4. Воспитание и образование юношества проходило в битвах, которые были беспрерывно.
5. Женщины не смели показываться даже в предместьях Сечи.
6. Единственной церемонией в Сечи было то, что каждый пришедший обязан был явиться к кошевому, подтвердить свою веру в Христа, святую троицу, перекреститься при этом.
7. Церковь, в которой молилась Сечь, каждый готов был защищать до последней капли крови.
8. Козак никогда не торговался: или отдавал всё, что было, или забирал даром.
9. В Сечи всё было у куренного атамана: деньги, платья, харч, каша, топливо. Ему же отдавали деньги под сохран.
10. Если казак проворовался, то это считалось позором для всего казачества. Провинившегося привязывали к позорному столбу, клали рядом дубину, каждый проходящий обязан был его ударить, пока не забивали насмерть.
11. Не платившего должника приковывали к пушке, пока товарищи не выкупали его и не отдавали за него долги.
12. В бою действовал принцип: сам погибай, а товарища выручай.
Внутренняя структура Запорожской Сечи отличалась четким характером. Во главе всей сечи стаял кошевой атаман. Основной ячейкой было войсковое подразделение, которое называлось курень. Таких отделений насчитывалось 60 и каждое из них имело свое отдельное жилье. Во главе каждого куреня стоял атаман, который именовался куренным. В его задачи входили заботы о своих людях, которые не имели собственности, поскольку все отдавали атаману. Последний должен был заботиться о пропитании, топливе и одежде. Во главе всех куреней стоял старшина, в обязанности которого входило править над всеми. Эта должность была выборной.