- Таковы традиции. Ожидайте мужа, - сухо отрезала старшая и, отступив на шаг, дернула завязки балдахина.
Тяжелая ткань шумно упала вниз, и я оказалась в полной темноте, обнаженная и связанная цепями.
Цепями, проклятье! Это что за традиции у демонов такие?!
______
Эти чертовы кандалы так мешались, что я шипела, упрямо пытаясь от них освободиться. Ужасные, ужасные обычаи! Мне вспомнились байки, которые мы с другими ученицами травили в лицее.
О том, что высшие демоны могут спать с любой, но сердцем, душой и телом преданы лишь той, что рождена и создана для них.
О том, что суженую не всегда спрашивают, хочет она быть с демоном или нет.
О том, что любовь демона порой причиняет страдания. Она неотвратима и безжалостна в той же мере, в какой полна сладости.
Каждая девочка - кроме меня, между прочим! - мечтала однажды проснуться суженой, невзирая на все предупреждения. Вот как Аврора, дочь Лии. Каждая шепотом убеждала, что уж она-то не стала бы сопротивляться высшему.
Ведьмы всегда ведьмы, пусть даже и маленькие. А я задавалась вопросом, что должна чувствовать девушка, которая знать не знает ни о каких демонах, обычная смертная, далекая от скрытого мира.
Вот. Я получила ответ. Ее берут замуж насильно, а потом... ну просто берут. Вот так, в кандалах и цепях...
Леодар пошел другим путем, более длинным, испытывая меня и привязывая к себе, и за это я любила его еще больше. Он мог поступить иначе. Похитить меня и не особенно церемониться, но он щадил мои чувства.
И тем досаднее эти проклятые кандалы сейчас, когда на моем сердце скребли кошки; не хочу, чтобы Терновый Король считал меня предательницей! Думал, будто я обманула его, предпочла ему другого, жаждала завладеть ценным артефактом… что всё, что я чувствовала к нему, лишь игра…
Не нужна мне эта проклятая корона! Но ведь так всё выглядело со слов Таны, да?
Я должна с ним поговорить! Мой взгляд упал на кисточку, украшающую занавесь балдахина... надо же, какие люди, в смысле звери.
- Иди сюда... Цыпа-цыпа… - Я дернулась к существу, которое недавно клялось, что охотно перегрызло бы мне шею.
На шею его хватит, значит, и на кандалы тоже.
- Еще раз назовешь меня цыпой...
- Ну помоги мне, сложно тебе, что ли? - Я звякнула цепями. И горячо зашептала. - Ну хочешь, я тебе ужин отдам?
- Ты думаешь, ужин для меня проблема, смер-ртная? Как насчет твоего чудесного свадебного платья? - Подумав, прищурилось существо, а я опешила. Платье-то этому демоненку зачем?
- Э...
- Или можешь первенца пообещать. Первенцами тоже беру!
Я поджала пальцы. Ой, чувствую, с этим существом будут сложности! Первенцы или платья, и правда, какой сложный выбор...
- Платье... Бери платье, хоть все! - процедила я и, услышав звуки в комнате, дернула цепи сильнее. - Ну же, скорее!
И нечисть вроде бы подалась ко мне. Царапнула коготками по золотому покрывалу, потянулась к цепи....
И юркнула тенью прочь, - растворилась в воздухе, как и не было, - как раз за секунду до того, как занавески резко раздвинулись, и на меня хлынул свет.
Я увидела сумрачную комнату, теперь озаренную лишь свечами в изогнутых когтистых подсвечниках. Тени плясали по стенам, скрадывая целую процессию, пожаловавшую ко мне. Гости шептались, с интересом на меня уставившись, будто в ожидании спектакля.
Что они тут делают? Какого черта они здесь? Жрицы и несколько колдунов, все такие… предвкушающие…
Один из колдунов, не стесняясь, ласкал свой вставший член; на мужчинах были лишь набедренные повязки, на женщинах – излюбленные наряды Темного Ковена, больше открывающие, чем скрывающие. Они что, будут присутствовать, это тоже традиция?!