Дойдя до дороги, я полез на одно из деревьев. Моему примеру последовали Косой и Волк. Медведь, Лис и Квакун разместились внизу, заняв густые кусты. Михаилу для этого пришлось сложиться чуть ли не пополам.

– Микула, яблоко хочешь? – спросил у меня Волк, который сидел на дереве по правую руку от меня.

– А что, есть?

– Парочка найдется.

Достав из кармана широких штанов два спелых плода, он бросил одно из них мне. Я ловко его поймал и, потерев об рубаху, вгрызся в сочную мякоть.

– Тише! – шикнул на нас снизу Михаил. – Нашли время чревоугодничать.

Быстро доев яблоко, я бросил огрызок на землю.

Через какое-то время в отдалении послышались скрип колес и топот копыт. Мы приготовились, ожидая, когда очередная жертва разбоя достигнет нужного места.

Вскоре раздался тихий шепот:

– Говорят, он еще и листья жевать начал, – прошелестел голос явно пожилого мужчины.

– Зачем это? – сие спросил более молодой человек.

– Может, силы яблок недостаточно? Вот и подумал, что с листвой оно получше пойдет?

– Так он не от старости, а от отравления подохнет.

– А чем это плохо? Будто ты о нем слезы горькие лить будешь.

За этим последовал тяжелый вздох, и тот что помоложе сказал:

– Вот о чем я жалею, друг мой, так это о том, что на могиле его не станцую!

Будущие жертвы разбоя подъехали на достаточное расстояние, и мы стали ждать команды от Медведя. Последний, посмотрев на дерево, на котором сидел Косой, подал знак. Значит, пора.

Соскочив с веток, что скрывали нас от глаз купцов, в мгновение ока оказались рядом с главарем.

Громкий свист разнесся по лесу, пугая зверье и предупреждая ехавших по дороге мужчин, что скрыться у них от нас не получится.

Я достал из голенища сапога нож и приготовился. Медведь махнул рукой, и мы вышли из тени леса на просторную дорогу.

– Попались, – обреченно проговорил мужчина, что был постарше. – Стража!

Волк довольно оскалился, показывая троим стражникам, что не торопились защищать кошелек хозяина, ровные белые зубы. Фокс встал рядом с ним и начал крутить между пальцев тонкий метательный нож.

– Ну что, – Квакун довольно потер руки, – можно приступать? – Спросив это, он посмотрел на Медведя.

– Мышь и Косой, на вас телега, Лис и Квакун – стражники, я и Волк – купцы.

Короткая быстрая фраза, и каждый приступил к выполнению приказа.

Мы с Косым, обогнув ринувшихся к нам вооруженных мужиков, ловко забрались в крытую телегу и стали рыться в ворохе дорогого тряпья, выискивая что-нибудь посущественнее.

– Темно, как в кротиной норе, – с головой зарываясь в тряпки, недовольно произнес Косой.

Снаружи послышались крики. Скорее всего, это Фокс ловко всадил один из метательных ножей стражнику в ногу. Чуть выше колена, если быть точным. Он всегда так делал, когда хотел на время обезвредить свою жертву.

– О, это интересно! – вдруг воскликнул Сой.

– Чего у тебя? – спросил, не переставая разбирать хлам.

– А ты сам посмотри, – в голосе товарища чувствовалось предвкушение.

Повернул голову и прищурился. И что он там показывает?

– Что это? – наконец спросил, и стал ждать пояснений.

– Понятия не имею, – пожал плечами Косой. – Но это явно что-то женское.

Он повертел в руках какую-то тряпочку из тонкой ткани, потом бросил ее на пол телеги.

Лес погрузился во тьму. Под ногами усталой путницы клубился туман, а прохладный ветер трепал волосы, бросая их в лицо. Она шла уже не один час. И оставила все попытки выбраться из леса Блужданий. Всхлипнула, заправила светлый локон за ухо и прибавила шаг. Тучи постепенно закрывали звезды и грозили пролиться на землю дождем.

Неожиданно, вдалеке показался одинокий огонек. Девушка, как загипнотизированная пошла в его сторону. И вот она уже стоит у невысокого забора, за которым возвышался терем. Привлекшем ее светом оказалось одно из окон на втором этаже.