Я готовлюсь развенчать мифы о зоркой сианской армии, допустившей варварское похищение землян из «перспективного заповедника». Лицемерные гады! Мне запросто заткнут рот, надо действовать с умом, сначала навести справки о подобных прецедентах.

– Зоя… – шепчет Дин.

– М-м-м?

– Я знаю, мы просто друзья и партнеры, ты всегда это подчеркиваешь, словно боишься, что я забуду. Но для меня ты больше… я хочу сказать, мне кажется это важным.

Поспешила его перебить, вставив собственный слайд в проектор сознания:

– Да-да… ты меня любишь. И я тебя люблю, Дин. Это просто слова, они не так уж много значат. Люди часто путаются в мыслях и желаниях, за свое «завтра» не могут отвечать, что уж про слова говорить. Мы строим жизнь на шатком фундаменте. По крайней мере, у меня получается только так, балансируя на острых камнях.

Он скептически покачал головой.

– Все меняется, но не так быстро, как ты пытаешься изобразить. Человек больше похож на дерево, чем на дуновение ветра. У него есть корни.

– Значит, мои высохли и отвалились. Или живут отдельной жизнью, не беспокоясь о кроне. Прости, что не разделяю твой оптимизм.

Хотела казаться беспечной, а в груди катался сухой жесткий комок. Да еще раздражала понимающая улыбка Дина:

– Ты хочешь казаться старше и опытнее, чем ты есть. Наедине со мной – зачем? Тебе не нужно защищаться, Зоя. От меня – не нужно. Я скорее себе причиню зло…

– Просто ходячее собрание добродетелей! И чем смогла заслужить?

Не люблю, когда ко мне относятся снисходительно. Раздражает менторский тон собеседника, но Дин будто хочет меня убедить в чем-то важном для него самого:

– Люди разные, даже в одном нашем приюте было полно чудаков и зверенышей, они даже храпели каждый на свой лад. Или на твоей планете целые ангары таких сероглазых красавиц, как ты?

– Неправда! У меня голубые глаза.

– Но я вижу другое…

Нисколько не удивилась. У него своеобразный взгляд на мир и на меня в том числе. Причем, очень для меня лестный. Постараюсь не слишком разочаровать.

Зоя

В Сонму мы прилетели глубокой ночью, но город будто ждал нас – искрился разноцветными огнями, вздрагивал воплями сирен, напоминал фантастического исполина, барахтающегося на берегу. Разинув пасть, он заманивал нас в свое сверкающее нутро, как хищная глубоководная рыба беспомощную добычу.

– Дин, чувствуешь, пахнет морем?

– Скорее всего – это имитация. Возле Сонмы нет большой воды.

Дин арендовал маленький летмобиль и теперь сосредоточено вводил данные нового адреса.

– Сначала немного осмотрим город. Согласна?

– Ага!

Мне казалось, я даже различаю среди общего шума вздохи прибоя, чувствую запах йода и водорослей. «Интересно, какие ароматы встретят нас утром, может, цветущие луга или зимняя свежесть…»

Первый полет над ночным городом вызвал массу будоражащих впечатлений. Мы скользили между шпилями высоток, почти задевая лианы, свешивающиеся с надземных платформ. Сказка наяву. Встречные машины напоминали увеличенных до абсурда насекомых, мягко лязгали механическими челюстями, шипели лопастями и потрескивали пропеллерами.

Некоторые двигались беззвучно, как наш летмобиль, и я снова сравнивала их с глубоководными глазастыми рыбинами. Меня порой охватывало чувство, что мы движемся внутри гигантского аквариума.

– Смотри, вон то здание справа похоже на краба с поднятой клешней, а над ним замер огромный скат. Давай подлетим ближе!

Нашу машину здорово тряхнуло и мощным потоком воздуха отбросило на упругое полотнище рекламного щита.

– Что это было? Желтый «огурец» пронесся как ураган, куда только полиция смотрит.

– Я сам виноват. Мы забрались на чужой уровень. Надо спуститься ниже.