«Красива ли я?» – в который раз спросила она себя.

Да, она была красива, но настоящей красоткой, сражающей мужчин наповал одним своим видом, её бы не назвал никто. И дело не во внешности. Ей не хватало характера, уверенности в себе. Анжелика всегда держала себя в руках: не давала воли чувствам, не позволяла себе произнести вслух того, что было в мыслях. Страх сковывал её изнутри. Она считала, что в ней нет внутреннего стержня, но была неправа: стержень был. Просто Анжелика его не видела.

Коттедж Петровых находился в посёлке Сосновый. Расстояние от города до него составляло километров двадцать, но Сибирск – город довольно протяжённый, поэтому чтобы достигнуть выезда, требовалось преодолеть ещё десять километров. В итоге путь по времени занимал сорок пять минут.

Нестерова покинула пределы города. Было начало одиннадцатого: ещё светло, но трасса уже не загружена. Тишина и окружающая природа положительно отразились на настроении Анжелики: она почувствовала покой и умиротворение, хотя в конце пути её и не ждало ничего хорошего.

По левой стороне, вдоль трассы, шёл густой лес, преимущественно хвойный. Справа лес был довольно-таки редкий. Когда половина маршрута уже была позади, слева, среди густого леса, показалась небольшая полянка, усыпанная простыми полевыми цветами. Эти цветы заставили девушку улыбнуться.

В половине одиннадцатого Анжелика подъехала к коттеджу. Машина остановилась, однако девушка не выходила из неё: ей неимоверно захотелось уехать. Но она отстегнула ремень безопасности и вышла из автомобиля, решительно расправила плечи, вошла в дом.

Внутри царило веселье, играла громкая музыка. В воздухе смешались запахи алкоголя, духов и сигаретного дыма. Навстречу Анжелике шла хозяйка вечеринки.

– Анжела, где ты пропадала? – спросила Саша. – Мы уж думали, ты не приедешь. Почему так долго?

– Я… просто… – девушка не могла придумать, что ответить, – … я совсем забыла о времени: книгой увлеклась, – наконец-то солгала она.

– Ну, ты даёшь! – поразилась Саша. – Такое бывает только раз в году, а ты всё пропускаешь. Эх… Илья тебя уже совсем заждался. Пошли, – сказала девушка, потянув гостью за собой.

Они вошли в большую комнату, в интерьере которой использовалось утомительное сочетание цветов: чёрного, белого и ярко-красного. Стены здесь были бело-красные, а пол и потолок – чисто белые. Вдоль левой стены с окнами стоял набор различных чёрных кожаных диванов и кресел. Разбавляли их белые пуфы, разбросанные по всему помещению. В дальнем правом углу располагалась барная стойка – и сама стойка, и шкафы с напитками и посудой, что находились за ней, были выполнены в красном и чёрном цветах. В правой стене имелось несколько дверей, между которыми втиснулся стеллаж с компакт. дисками и стереоустановкой. Рядом с главным входом в комнату, чуть левее, располагался камин, и он был единственным, что Анжелика находила неуместным.

Сейчас здесь многие танцевали, некоторые переговаривались, пытаясь перекричать громкую музыку. На одном из кожаных диванов слева, среди прочих, сидел Илья. Пока Анжелика с Сашей шли через толпу к дивану, белокурая девушка заставила себя надеть на лицо улыбку. С ней здоровались, и она с улыбкой отвечала. Илья при её приближении встал:

– Привет! – радостно воскликнул он, целуя Анжелику в щёку. – А я уже и не надеялся, что ты придёшь!

– Привет, Илья! – поприветствовала парня девушка, еле сдержавшись, чтобы не отшатнуться от поцелуя.

– Что случилось? – поинтересовался он.

– Книгой увлеклась, – ответила за девушку Саша.

– Вот как? – парень пристально смотрел на Анжелику. – Только ты можешь променять своего парня и друзей на книгу.