– Значит, раньше вожаки были просто ленивыми, – заметила Марго.

– Нет, – возразил Игорь. – Вожак должен постоянно контролировать волков, поэтому какое тут дежурство?

– А как же ваш Андрей всё успевает? – поинтересовалась Оля.

– Не знаю, – ответил Петя. – Но он и сам дежурит, и за нами следит. А когда не дежурит, постоянно в лес наведывается – нас проверяет.

– Он вам не доверяет? – с усмешкой спросил Марат.

– Да нет же! – воскликнул Петя. – Он просто ответственный парень, а некоторые волки к своим обязанностям относятся не так, как следует, и их приходится постоянно контролировать.

– Вижу, вы им восхищаетесь, – сказала Лика.

– Да он классный! – подтвердил Игорь. – А как ваша работа?

– Нам надо вылечить шесть человек в год, – ответила Оля. – При этом троих, как минимум, с помощью магии.

– И что? – не понял недовольства в голосе девушки Петя.

– А то! – возмутился Марат. – Лечить с помощью магии – не в удовольствие!

– Почему? – удивился теперь и Игорь.

– Ведьмы, когда лечат магией, тратят свою энергию, а это довольно болезненный процесс, – объяснила Лика,

– Говорят, – вставила Марго, – что если сильно перестараться, то можно отправиться на тот свет. Вот так-то.

– Ого, ребята! – засмеялся Игорь. – Вы там осторожнее, не перестарайтесь!

Все рассмеялись.

– Веселитесь? – раздался холодный мужской голос.

Молодые люди тут же перестали смеяться и с опаской посмотрели на вошедших.

– Ну, давайте знакомиться. Я – Виктор, а это – Борис и Евгений, – представил себя и своих друзей парень.

Новички в ответ тоже назвались.

– Я думаю, Лёша предупредил, чем мы будем заниматься, – начал Виктор. – Пять занятий, а в следующий понедельник экзамен. В комиссии я, Алексей и Туманов. Кто не сдаст, будет заниматься до тех пор, пока не получится. Всё ясно?

– Ясно, – хором ответили молодые люди.

Виктор поделил их: Игорь в паре с Петей, Оля с Марго – им помогал Евгений, с Маратом встал в пару Борис, а с Ликой – сам Виктор.

Марго, недовольно нахмурив брови, посмотрела на Анжелику. Та сделала вид, что не заметила её взгляда. На самом деле, девушке и самой не нравилось подобное распределение. Она напряглась, понимая, что Виктор сделал это неспроста.

Он объяснял приём и все его отрабатывали.

Между делом парень заговорил:

– Нравится тебе в Обществе, Анжелика?

– Пока нравится, – осторожно ответила та.

– С такими способностями, как у тебя, самое место в Группе внутреннего порядка.

– Может быть. Но я хотела бы сначала попробовать лечить людей.

– Конечно-конечно. Всё надо пробовать, – спокойно сказал Виктор. – Просто трудно набирать ведьм в Группу: если забрать всех стóящих ведьм, некому будет людям помогать.

– Почему только ведьм? Волков в Группу внутреннего порядка не берут?

– Волки – всего лишь животные. В Группе им не место: они ничего не смыслят в магии. Не понимаю, зачем они нужны Обществу – людей ведь не лечат. Какой от них толк?

– Мне кажется, толк есть, – возразила Лика. – Они охраняют Тёмный лес, а без него у Общества не будет новых членов. И в Ночь Посвящения именно они ловят людей, а не ведьмы.

Виктор пристально посмотрел на девушку и спросил:

– Тебе нравятся волки?

Невинный вопрос. Но Анжелика отлично поняла, что этим вопросом Виктор ставит её перед выбором: либо он и Группа внутреннего порядка, либо Андрей и стая. Что ж: она в какой-то степени сама вынудила его приступить к делу, а не ходить вокруг да около. Ещё до того, как был задан вопрос, Лика знала ответ: что бы вожак стаи ни сделал Виктору, из них двоих умнее себя вёл именно он. Андрей не нарывался на конфликт, не позволял Виктору разжечь войну между ведьмами и волками, он игнорировал все нападки главы Группы внутреннего порядка. Какие бы ни были у Виктора причины ненавидеть Андрея, остальные волки здесь ни при чём. Поэтому Анжелика твёрдо ответила: