– Да, знал, – задумчиво ответил мужчина. – Видел – так, пожалуй, будет точнее. Мы не могли этого избежать: судьба. Вот уж не думал, что её появление придётся на время моего «правления». Ладно, – уже бодро продолжил он, указывая на смуглого и двух его коллег, – теперь ею займётся Группа внутреннего порядка.

– Нет! – воскликнул обладатель карих глаз, обращаясь к седовласому мужчине. – Владимир Петрович, позвольте мне. Я упустил её и хочу это исправить.

– Андрей, – ответил мужчина, – ты не виноват, что она ушла. К тому же, помимо тебя, там были и другие, но они тоже её упустили. Никто не смог бы её поймать и дело здесь не в отсутствии силы и ловкости, а в том, что она отличается от остальных. Так было предрешено. И в этом никто не виноват: ни мы, ни она.

– Да уж, – усмехаясь, вступила в разговор та самая Оксана, – что я только ни делала: наговорила ей всякого, задушить пыталась. Даже укусила! А она так и не сдалась. Упрямая девчонка.

– Видишь, – подытожил Владимир Петрович. – Незачем винить себя.

– Дело не в этом… – начал было Андрей, но его перебил смуглый парень, презрительно усмехаясь:

– То, что тебя сделала какая-то девчонка, ущемляет твоё самолюбие, да?

– Совсем нет, – равнодушно возразил Андрей, игнорируя оскорбление, и, посмотрев седовласому мужчине в глаза, с улыбкой пояснил: – Она меня заинтриговала. Интересно было бы познакомиться с ней за пределами леса.

– Что ж, – улыбаясь в ответ, медленно сказал Владимир Петрович, – хорошо, Нестеровой займёшься ты.

– Что?! – разъярённо вскричал смуглый парень.

– Виктор! Успокойся! – остановил его Владимир Петрович. – Нигде не прописано, что этим должна заниматься Группа внутреннего порядка. К тому же, я уверен: Андрей с этим справится.

– Да он уже упустил её однажды! – возразил Виктор.

– Охотиться и убеждать – разные вещи, – ответил мужчина. – Пусть этим займётся Андрей.

Виктор зло уставился на соперника. Тот ответил ему спокойным взглядом. Седовласый мужчина серьёзно взглянул на Андрея:

– Надеюсь, ты помнишь, что у тебя есть тринадцать дней, чтобы заставить её согласиться? И ни слова о том, кто мы.

Все, стоявшие в шеренге, с тревогой поглядели на смельчака.

– Да, я помню, – серьёзно ответил тот.

– Ну, тогда все могут идти отсыпаться, – сообщил людям в шеренге Владимир Петрович. – Вы хорошо поработали сегодня ночью. Отдыхайте.

– А ты, – обратился он к Андрею, – останься. У меня кое-что есть для тебя. Я готовил, это для того, кто займётся девушкой: возможность встретиться с ней на её территории.

Все покинули комнату.

– Я внимательно слушаю, – сказал Андрей, глядя в глаза Владимиру Петровичу.

Анжелика проспала до полудня. Вообще для неё это было необычно, но, так как вся молодёжь вернулась домой после обеда – отсыпалась после бурной ночи – никто этого не заметил.

В доме царила суета: Николай Нестеров сегодня, в честь всё того же Ивана Купалы, устраивал ежегодный вечер, на который были приглашены все бизнесмены города и их молодые отпрыски.

– Владимир Чернов откликнулся на моё предложение, – поделился со всеми радостной новостью Николай. – Правда, он сам не придёт, но зато пришлёт на вечер своего представителя. И это отлично! Этим он показывает, что признаёт наше существование. Я рад, что он согласился.

«Да уж, – подумала Анжелика, – для отца это событие».

Владимир Чернов – успешный бизнесмен, который всегда держался в стороне от своих коллег. Видимо, был не слишком общительным человеком. С Николаем Нестеровым Чернов был знаком, но на вечеринки к нему никогда не ходил. Анжелика же его не видела ни разу.

У этого загадочного человека в городе была сеть магазинов под названием «Строитель», где продавали стройматериалы и инструменты. При магазинах был цех по производству тротуарной плитки, которая в городе пользовалась успехом, да и за его пределами тоже. А года четыре назад открылся и небольшой цех по выполнению кованых изделий. Некий мастер, чьё имя Владимир Чернов упорно держал в секрете, боясь, что его переманят конкуренты, выполнял великолепные работы на заказ. Анжелика встречала их в городе и тоже восхищалась. Было видно, что исполнитель любит своё дело и вкладывает в него всю душу. Никто в Сибирске не знал, как мастер выглядит, и как его зовут. А жаль: многим хотелось поблагодарить его лично.