Жан Пиаже (1896–1960) в своих ранних работах «Речь и мышление ребенка» (1926), «Детская концепция мира» (1929) основной упор делает на проблемы, связанные с социализацией ребенка, считая ее главным фактором интеллектуального развития индивида. В 1920-е гг. XX в. взгляды Ж. Пиаже на социализацию близки взглядам представителей французской социологической школы (Э. Дюркгейм, Л. Леви-Брюль и др.). На первых этапах развития практики социальной работы исследования Ж. Пиаже активно использовались социальными работниками.

Группа как специфический феномен также привлекает внимание специалистов из разных сфер социального знания. «Ключевыми» теориями в начале становления социальной работы как науки были теории К. Левина, Г. Хоумана и А. Зандера. Эти теории оказали определенное влияние на ряд других современных теорий.

Так, в частности, в своих ранних работах Г. Лебон («Толпа», 1910) и Г. Зиммель («Групповое объединение», 1955) проявили большой интерес к группе как специфическому феномену. А.Ч. Кули рассматривал «приоритет группы» как «ключ» от нового столетия («Социальные организации: изучение огромного разума», 1909). Каждая из этих теорий так же, как и более поздние дискуссии Ф. Хайдера – американского социального психолога, оказали большое влияние на исследования групповой работы в теории социальной работы.

Проблема групповой работы не была до этого момента «узаконена» в социальных науках как исследовательская проблема, в то время «господствовала» психотерапия. И много лет существовала категория «групповая и восстановительная работа», объединяющая работу в группах с реабилитацией клиентов. Поэтому знание и изучение этих дискуссий, как нам представляется, является важным моментом в исследовании этапов становления социальной работы как научной дисциплины.

Курт Левин (1890–1947) был одним из первых, кто начал специально исследовать малые группы («Принципы топологической психологии», 1936; «Психология XV–XX столетий», 1946), являющиеся сферой интересов и тех социальных работников, которые понимали важность учета социально-психологических факторов при работе с клиентом. Работы К. Левина опираются на экспериментальное изучение внутригрупповых отношений, психологического климата в группе, роли лидера-организатора. Он исследовал также механизмы и способы разрешения конфликтов («Разрешение социальных конфликтов», 1948).

Георг Каспар Хоуман (1910–1989). Его работу «Человеческая группа» (1950) рассматривают как веху в социологическом подходе к группе, потому что в ней органично давалось рационалистическое объяснение многих предыдущих представлений о групповом влиянии. Социальные работники получили основание для «законного» проявления контактов с группой как определенного уровня социальной работы.

Алвин Зандер (1913), как и К. Левин, разрабатывает проблемы, связанные с групповой динамикой («Развитие групповой эффективности», 1962). Он придает особое значение влиянию «группового феномена» на индивидуальную жизнь личности и на деятельность различных организаций. А. Зандер отмечает, что работа в «Т-группах» (тренинговых группах) развивает способности личности к работе в группе на рабочем месте.

Позднее групповая динамика становится одной из методик терапевтической помощи, которая интенсивно развивается в конце XX столетия.