– Да? А сколько лет ему? – не унималась Михеева.

– Двадцать пять. Работает в университете, а к нам пришел на замену, потому что Клара Арнольдовна сломала шейку бедра.

После такого потока информации у меня возникло подозрение, что Барби и сама не против поговорить о новом учителе.

– Ах, какое счастье! – прошептала Арина, но так громко, что было слышно на весь класс.

– Что ты сказала? – Барби всё прекрасно расслышала, однако зачем-то переспросила.

– Я в том смысле, ну… что повезло нам! Он так хорошо немецкий знает, еще и в университете, оказывается, преподает.

– Да, повезло! И я надеюсь, что ты, Михеева, да и все остальные, будете вести себя прилично. Потому что мне стоило больших трудов…

Очередную лекцию про большие труды  во благо окружающих в этот раз дослушать не довелось. К счастью, у Барби зазвонил телефон и она вышла в коридор. А вернувшись, перешла к другим «великим свершениям» – дала нам задание писать конспект. Правда, потом смилостивилась и отпустила всех по домам.

К этому времени погода опять испортилась. Моё настроение – тоже. Холодная морось колола кожу мелкими иголочками, но одноклассниц это не остановило, как и девчонок из параллельного.  Они сбились в кучку во дворе гимназии и снова стали обсуждать нового учителя. Да сколько можно! Мне он вовсе не показался таким уж распрекрасным.

Нахмурившись, я медленно побрела к дому.

Серый туман. Серая девятиэтажка длиной в бесконечность. Серый кисель будней.  Лицо и волосы, отражавшиеся в лужах, тоже казались серыми. Настроение почему-то испортилось еще больше. Надо признать честно – красавицей я не была. Вот взять Владу: натуральная блондинка, голубые глаза, красиво очерченные губы. У моих контур был размыт, да и всё лицо такое, будто его небрежными мазками создал художник-недоучка. Кончик носа немного смотрел вверх,  волосы словно тоже создавались в спешке: такие непослушные! Обычно мама плела мне французскую косу, а потом немного лакировала сверху. Если так не сделать, прическа растреплется, как сейчас – ужас ужасный! Цвет волос правда, был красивый, с рыжим оттенком. Часто незнакомые люди говорили обо мне как о той рыженькой девушке. Но тогда, заглядывая в лужи, я почувствовала себя недостаточно рыженькой.

Вернувшись домой, я поняла, что дико хочу есть. Еще бы, утром-то позавтракать не успела!

Достала из холодильника плов. Поела, не разогревая. Выпила кофе, чтобы взбодриться, но это не помогло. Разделась, прилегла на кровать и стала дремать.

Проснулась от маминого звонка и подскочила открывать дверь. Вид у мамы был напряженный. После смерти дедушки бабушка поселилась в деревне, в трех часах езды от нас. Обычно мама проведывала её пару раз в месяц, но эта поездка вышла незапланированной: соседи сообщили, что бабушке плохо. Подскочило давление, вызывали скорую.

К счастью, все обошлось. Вообще-то, мама уже давно упрашивала бабушку лечь в больницу, но та упиралась: «там меня угробят раньше времени».  Вот и теперь не согласилась.

Я взяла из маминых рук тяжелые сумки – в них оказались овощи с огорода, – поставила их на кухне и заварила чай. Стало смеркаться. Даже при тусклом освещении было заметно, как у мамы подрагивает залом на верхнем веке – значит, жутко устала.

– Как дела в школе? Есть какие-нибудь новости? – спросила она.

Мама по-прежнему называла гимназию школой. Кстати, раньше и она там училась.

– Не-а, никаких, – ответила я и вдруг попросила, – мам, а можно я куплю «Тонику» и покрашу волосы?

– Что-о-о? «Тоникой»? Умоляю, только не это! – почему-то мама вскрикнула так, что я чуть не подпрыгнула.

– Почему?