Углеводы наряду с жирами являются важным источником калорий. В продуктах питания углеводы представлены в виде крахмала, сахаров и других полисахаридов, большая часть которых составляет так называемую клетчатку. Основным источником крахмала являются злаки (хлеб), крупы, картофель, горох, бобы. Клетчатка является неотъемлемым компонентом растительной пищи, овощей, фруктов и нерафинированных (неочищенных) круп.

Гипотеза о защитной роли клетчатки была сформулирована английским врачом П. Беркиттом, изучавшим разновидность лимфомы, названной впоследствии его именем, на основании наблюдений в Африке, где заболеваемость раком толстой кишки низка, а потребление продуктов питания с высоким содержанием клетчатки высоко. Предполагается, что у людей, потребляющих много клетчатки, увеличен объем каловых масс, что ведет к снижению в толстой кишке концентрации канцерогенных веществ.

Клинические метаболические исследования показали, что добавление к ежедневному рациону 10—13 граммов целлюлозы или клетчатки зерновых значительно снижает концентрацию в кале вторичных жирных кислот, их метаболическую и мутагенную активность. Большинство аналитических эпидемиологических исследований подтвердили гипотезу о протективном (защитном) эффекте клетчатки.

Защитное влияние потребления овощей и фруктов против развития злокачественных опухолей у человека доказано для рака полости рта и глотки, гортани, пищевода, легкого, желудка, ободочной и прямой кишки. Выраженным защитным эффектом обладают лук и чеснок. Антиканцерогенный эффект чеснока можно объяснить его бактерицидными свойствами, в частности, против бактерии хеликобактер (Helicobacter pylori), инфицированность которой является известным фактором риска рака желудка.

Овощи и фрукты содержат активные вещества, которые в эксперименте на лабораторных животных ингибируют развитие опухолей. К ним в первую очередь относятся витамины С, Е, бета-каротин, селен, обладающие антиоксидантными свойствами, витамин А, фолиевая кислота, а также фитоэстрогены (изофлавинолы), флавоноиды, такие как кверцитин, индолы и т. д. Ингибирующий канцерогенез эффект витаминов и минералов показан в экспериментах на животных. В большинстве аналитических эпидемиологических исследований также выявлен защитный эффект потребления в пищевом рационе витаминов А, Е. С, бета-каротина и фолиевой кислоты против развития большинства форм злокачественных опухолей.

Изменение типа питания в сторону увеличения потребления овощей, зелени и фруктов и снижения потребления жира, особенно животного происхождения, и пищи, богатой жиром, приведет к снижению заболеваемости злокачественными опухолями. Это подтверждается опытом некоторых стран, подвергшихся экономической блокаде (см. описанный выше эксперимент доктора Хиндхеда).

Программа «Европа против рака», как и многие другие аналогичные программы, рекомендует ежедневно потреблять больше различных овощей и фруктов: есть в день как минимум 5 порций (не менее 400 г), ограничить потребление жиров животного происхождения.

Смертность от сердечно-сосудистых заболеваний (ССЗ) за последние 50 лет стала лидирующей в списке причин, определяющих среднюю продолжительность жизни человека в развитых странах. От этих заболеваний умирает каждый второй человек. Анализ динамики смертности от сердечно-сосудистых заболеваний за последние 50 лет выявил очень важные тенденции, позволяющие в значительной степени управлять продолжительностью жизни человека. Мы использовали статистические данные, относящиеся к периоду стабильного развития общества в развитых странах в отсутствие экономических и политических кризисов, а также крупных военных конфликтов.