Обучение, полагал Л. Н. Толстой должно содействовать всестороннему выявлению способностей ребенка и не сводиться только к сообщению знаний. Он переоценивал, как и Ж. Ж. Руссо, роль личного опыта детей и пытался построить обучение таким образом, чтобы все научные данные были ими усвоены только эмпирическим путем. Считал, что нужно давать детям как можно более самых подробных сведений о жизни различных животных и растений.

Организатором дошкольного воспитания в России выступил В. Ф. Одоевский (1804–1869). Критик и общественный деятель, писатель, теоретик и практик педагогики говорил о необходимости воспитания детей с раннего возраста.

В. Ф. Одоевский явился энергичным защитником реальной программы обучения, начиная с дошкольных учреждений. Он придавал большое значение естественнонаучным знаниям. Включил естественные науки в образовательную программу подрастающего поколения. Уже в дошкольном возрасте, подготавливая ребенка к школе, как указывал В. Ф. Одоевский, необходимо организовать наглядное обучение, развивать его умственно и нравственно, давая в известной системе знания о жизни природы. Умственное воспитание начинается при их соприкосновении с окружающим миром, в процессе приобретения личного опыта.

В. Ф. Одоевский создал пособие по ознакомлению с окружающим детей дошкольного возраста «Наука до науки: Книжка дедушки Иринея». Это была первая книга, где рассматривались вопросы о роли природы в воспитании детей дошкольного возраста. Пособие помогало педагогам вести с детьми развивающие беседы об окружающем, цель которых внести ясность во впечатления и представления детей, полученные в повседневной жизни, формируемые на основе наблюдений (в пособии он дает некоторую систему наблюдений детьми природы), дать детям знания, вырабатывать понятия и суждения, воспитать сознательное отношение к действительности. Он высказал идею о необходимости бесед с детьми, разработал ценные указания, требования к проведению бесед: продумывать вопросы, задавать их, не торопясь, не отвечать на них взрослому, а чтобы сам ребенок подумал и ответил.

В. Ф. Одоевский считал необходимым развивать у ребенка умение учиться. Он разработал вопросы, которые должны помогать ребенку в следующем: сосредоточить внимание на каком-либо предмете, обозначая его для облегчения «он», «это», заметить качество или признаки предмета и отличие его от другого, обозначить место, где находится предмет, показать главные видимые части в предмете и т. п.

Получение знаний о природе В. Ф. Одоевский тесно связывал с активной деятельностью, с трудом по выращиванию растений, он указывал на то, что необходим огород, «где сами дети должны сажать употребительнейшие огородные растения» В воспитательных целях к занятиям на огороде должны быть допущены дети «для награды отличившихся». В связи с работой по выращиванию растений В. Ф. Одоевский раскрывает содержание ряда развивающих бесед (в пособии сформулированы вопросы детям и примерные ответы на них), в которых дети уточняют знания о росте, состоянии растений в разные времена года (Зимой в саду цветут цветы? Когда цветут цветы? Какие ты знаешь цветы? Может быть цветок посажен в саду, в горшке? Когда цветок расцвел? Заметь, когда завянет, скажи мне. Деревья и цветы – видят ли они, слушают ли они? Живые ли они?).

Кроме воспитательного значения содержания знаний детей В. Ф. Одоевский уделял большое внимание надлежаще организованным педагогическим методам. Он предостерегал воспитателей от того, чтобы «набить ребенку голову фактами». Нужно приучать его «прежде всего к приему, как прилагать свою мысль к знакомому предмету, тогда в эту готовую сумку войдут все другие предметы, другими словами, умейте возбудить его душу, его слово».