В первобытном обществе все его члены были равны. Все важные общие дела, касающиеся всего рода, решались общим собранием. Собрание избирало старейшину, военных вождей, которые управляли повседневной жизнью родовой общины. Для решения особо важных дел собирался совет старейшин, вождей. Власть старейшин и вождей базировалась исключительно на авторитете, на глубоком уважении членов рода к старшим, их опыту, мудрости, храбрости. Споры между членами общины разрешались теми, кого они касались. Принуждение было редким явлением. Оно состояло, как правило, в наложении обязанностей за провинность, крайней формой было изгнание из общины. В подавляющем большинстве случаев достаточно было простого осуждения сородичей.

Общественная власть при родовом строе характеризуется как общинная демократия, не знающая критики старейшин, в особенности вождей. Род давал защиту всем своим членам от внешних врагов как своей военной силой, так и глубоко укоренившимся обычаем кровной мести за смерть сородича.

Все это позволяет характеризовать общественную власть при родовом строе как первобытную общинную демократию, не знавшую каких-либо имущественных, сословных, кастовых или классовых различий, ни государственно-политических форм. Это было потестарное правление (от лат. potestas – власть).

Общество развивалось постепенно, по восходящей линии. Появились более совершенные орудия, возникло скотоводство, земледелие, повысилась производительность труда, появляется избыточный продукт. Человек стал меньше зависеть от природы, увеличилось население. В этот период началось разложение первобытно-общинного строя и переход к государственно-организованному обществу. Постепенно возникает стадия развития общества и форма его организации, которая получила название «протогосударство («чифдом»). Его характеристика: общественная форма собственности, постоянный рост производительности труда, оседание накопленных богатств в руках родоплеменной знати, быстрый рост населения, его концентрация, появление крупных поселений.

Нормативное регулирование в первобытном обществе осуществлялось на основе обычаев. В обычаях содержались непререкаемые запреты (табу) или ритуальные действия, а также мифы, создавшие образцы для подражания. Соблюдение обычаев становилось привычкой. Непререкаемость обычая опиралась на кровную связь и общность интересов членов родовой общины, равенство их положения, отсутствие непримиримых противоречий между ними. Нормы первобытного общества получили название мононорм.

В ходе общественного развития первобытное общество отходит от принципа равенства всех своих членов, как в работе, так и в быту. Власть сосредотачивается в руках вождей. Они выделялись даже внешне – носили отличающую их от других людей одежду. В родовом обществе в основном занимались организацией военных походов и перераспределением как добытого на войне, так и произведенного в процессе хозяйственной деятельности рода, а также осуществляли контроль за обменом и торговлей.

Власть вождя представляла собой особый тип власти, сложившийся в первобытном обществе на позднем этапе его развития, и являлась одной из разновидностей политической власти. Политической называется такая власть, которая основана на принуждении одной группы людей над другой.

Важнейший вид политической власти – это власть государственная. Под государственной властью понимается политическая власть, осуществляемая посредством специального аппарата – государства.

Власть вождя предшествовала государственной власти. Поэтому историки называют ее предгосударственной формой власти.