«Сегодня пятое июля 2161 года. Меня зовут Дерек Джонсон. Мне десять лет, семь месяцев и пятнадцать дней. Сегодня ночью я потерял все. Это началось за два месяца до того, как я появился на свет. Мир изменился. И в этом отчасти виновен я. Начиналось все с малого – лишь небольшие бунты на улицах. Во многих странах жители хотели прав, возможностей и порядка. Вскоре бунты стали перерастать в митинги, протесты, на улицах ежедневно происходили убийства и преступления. Цены на еду стали увеличиваться, а продукты – пропадать с полок магазинов. Никто не хотел работать у жестоких и вечно недовольных работодателей. В общем, люди хотели порядка и мира, а создали настоящий конец света. Именно тогда международный совет принял решение создать важнейшие и сильнейшие для мира союзы государств. Мнения народа особо никто не спрашивал, да и не собирался. И так уже весь мир катился к чертям, главы лишь пытались нас спасти. Наверное».

Дерек закрыл книгу и плюхнулся на кровать. Завтра нужно опять уезжать. Снова его ждали тесты, тренажеры, задания. Но это плата. Его сила и страдания – плата за счастье его друзей. Но почему именно он расплачивается за все? Ни Кайла, ни Линкольн, ни Вальт. Всегда ответственность и наказания приходятся на него.

Сложно вспомнить, с чего именно все началось.

Люди считают, что тогда был ноябрь 2152 года. Как бы все было радостно и прекрасно, если бы не Конец. «Конец» – так называют обычные жители все, что происходит. А по-другому это было и не назвать. Народ в разных странах в ожидании какой-либо информации, притихнув, стоял на улицах там, где были городские сирены. В маленьких и бедных государствах, где не было сирен, людям просто зачитывал речь представитель властей.

В десять часов в городе К-Сью зазвучала сирена. Знакомый голос президента проникновенно обращался к народу: «Дорогие граждане! Народное возмущение может привести к всемирной катастрофе или, того хуже, к мировой войне. Главы всех государств приняли решение объединяться в союзы стран, чтобы контролировать ситуацию. С сегодняшнего дня сформированы пять союзов. В наш союз – Абус – входят все страны Южной Америки, страны Северной Америки, которые не отнесены к Юкатавии. Мы верим, что наш союз ждет большое и светлое будущее!» – доносилось по радио.

Не только простаки стояли сегодня у сирен. На одной из площадей стоял маленький мальчик с абсолютно белыми волосами. За руку его держал отец. Трехлетний ребенок внимательно слушал, но еще не осознавал, что сейчас ломается его жизнь, его будущие надежды и мечты. Он обязательно все поймет, когда встретит того, кто родился в этот день.

Толпа стояла в недоумении. В первые минуты никто не понимал, шутка это или нет. И вдруг на площади появились Хронометражи – враги, новое олицетворение жестокости и злобы. Люди в жилетах с огромными дубинками стали разгонять народ. Хронометражи стали врываться в дома, арестовывать граждан, которые раньше митинговали.

В течение недели Абус был подчинен новым порядкам. Комендантский час, строгости на улицах, ограничение доступа в интернет – примерно так выглядел, по мнению властей, «процветающий союз». Им нужны были бесплатно работающие, способные изобретать что-то новое, такие, кого легко сломать. Идеально подходили дети. Правительство ввело особую систему обучения. Если успеваемость ребенка была высокой, его сразу тестировали, чтобы проверить, подходит ли ребенок для нужд государства. Тех, кто успешно сдал тест, ждал настоящий ад, хуже тюрьмы для особо опасных преступников. Гениев заставляли ежедневно и беспрерывно учиться, разрабатывать новые механизмы, оружие и писать программы для кибербезопасности. Остальным же школьникам приходилось не легче. Летних каникул больше не было, главная задача – всегда учиться и быть полезным. Вернее, так думал народ. На самом деле у правительства была другая задача – найти «особых» детей, которых создавали по их указу.