В энциклопедическом понимании регион – это территория, часто значительная по размерам, не обязательно являющаяся таксонометрической территориальной единицей [8. С. 890]. Т. Г. Морозова даёт сущностную характеристику региона: «каждый регион России имеет присущие ему природные ресурсы, особенности их размещения, национальные и исторические черты, свою структуру хозяйства, уровень экономического развития, специализацию» [34. С. 4]. Территориальные экономические отношения проявляются в установлении специфических региональных пропорций на макро– и микроуровне.

В регионе вся продукция делится на две группы. Во-первых, изделия, которые необходимы для обеспечения повседневных нужд населения, работы предприятий и организаций. Во-вторых, изделия, которые могут выпускаться только в одном или нескольких районах в зависимости от природных или иных условий, а также те виды продукции, объем выпуска которых значительно превышает местные потребности.

Современное административно-территориальное деление РФ прошло сложный путь в своем развитии и сформировалось под влиянием экономического районирования, содержанием которого было экономико-территориальное размещение производительных сил, что определяло специализацию и уровень развития регионов. Россия состоит из крупных территориальных комплексов производительных сил.

Повышенное в настоящее время внимание к проблемам территориальной организации, вопросам геополитики, местному самоуправлению и т. п. сопряжено с более глубоким раскрытием социально-экономического и общественно-политического содержания понятия «территория». Помимо специфических пространственных критериев здесь применимы и другие характеристики: населенность, характер сопредельных территорий, климатические условия, особенности ландшафта, недр, инженерной обустроенности и т. п. На основе этого могут быть составлены более развернутые представления о качестве территории (региона), специфике жизнедеятельности населения.

Регионы образуют сложную систему. Все ее элементы взаимодействуют как положительно, так и отрицательно. Степень влияния контрагентов в данной системе зависит от потенциала регионов, прежде всего ресурсного, экономического и политического. Однако ни одно из незначительных территориальных социально-экономических образований нельзя рассматривать как большую систему, но как бы в миниатюре. У всех регионов имеются свои особенности, которые формируют специфические потребности и интересы, цели, модели и стратегии развития.

Главным аспектом социальной политики на современном этапе является взаимодействие и сочетание федеральных и региональных программ, установление оптимальных соотношений в социальном развитии регионов. В соответствии с этим развитие региона представляется как обеспечение устойчивости, сбалансированности и социальной ориентации функционирования территориальных образований.

Системное регулирование регионального развития – это сознательно организуемая совокупность социальных, экономических, административных, идеологических, правовых и других воздействий на условия, приоритеты и ограничения трансформации отдельных территориальных образований и взаимосвязей между ними с целью разрешения территориально-хозяйственных, административно-территориальных и иных противоречий и обеспечения на этой основе воспроизводства регионального потенциала как системы.

Возможны три варианта развития территорий:

1. Развивать и поддерживать передовые и богатые районы, а остальные могут существовать за счет богатых.

2. Поддерживать примерно равные условия жизни во всех районах, регулируя в них уровень налогообложения, занятости, уровень жизни.