— Хорошо, — согласился я, — давай во вторник вечером. Только не надо ничего готовить. Я все закажу из ресторана.

Кукушкина сникла. Вообще, я смотрел на Настю и поражался. Она как открытая книга, все эмоции на лице, не нужно ни о чем беспокоиться. А-то я думал, что с женщинами сложно, они додумывают сами не пойми что, говорят одно, а мечтают о другом… Но с Настей оказалось очень просто.

— Боишься, что недостаточно вкусно приготовлю? Или не того оттенка скатерть постелю на стол?

— Да ну, боже ты мой! Просто зачем тебе готовить? Тем более, после ночной смены?

— Потому что я хочу! — топнула ногой Настя. — Хочу порадовать твою прекрасную маму! Хочу, чтобы она с нами и с девочками посидела за красиво накрытым столом. Хочу приготовить ее любимый салат!

Я замолчал. Все ведь верно говорит, но и я тоже помочь хочу…

Интересно, какой у моей мамы любимый салат? И почему Настя знает, а я нет?

Настя повернулась к плите, всыпала в кипящее молоко какао, сахар и размешала.

Смотря на ее спину, я вдруг подумал: а может, и я сто раз предлагал ей руку и сердце? А она отказывала мне, как Баранову?

25. У любителей легкой жизни обычно нелегкая судьба

Дочек я так больше не увидел. Настя налила мне чашку какао и отнесла им в комнату по кружке.

— Тебе пора, — сказала она, посмотрев на часы, — уже одиннадцать. У меня завтра дел по горло и ночное дежурство.

— А ты никогда не думала бросить работу? — рискнул спросить я.

Кукушкина закатила глаза. Прям точь-в-точь, как Галка, что меня рассмешило.

— Чего тебе так весело? — не поняла она.

— Да так, — я махнул рукой, но все же решил поделиться с ней сравнением, — помнишь, у нас в классе была Галка Пискарева? Вот она точно так же закатывала глаза, как ты.

— Еще бы мне ее не помнить! Как вообще можно забыть эту тварь? Хорошо хоть ее как вундеркинда на три класса вперед переместили, и я видела ее лицо не каждый день.

— Чем она тебе так не нравится? — удивился я.

— Можно подумать, ты от нее без ума.

Я попытался сделать равнодушное лицо и сказал:

— А мы вот случайно встретились с ней, посидели, поболтали…

— Это сейчас так называется? — исподлобья посмотрела на меня Кукушкина.

— Ты о чем?

— Ну я рада, что она наконец-то получила тебя!

— Насть, ты больная? Мы случайно встретились!

— Где? Она живет в Майами, ты в Нью-Йорке. Где вы встретились?

— В Москве…

— А-а-а, — потянула Настя, — то есть вчера?

— Ну да…

— И как тебе она?

— Нормально выглядит, занимается бизнесом.

Кукушкина, казалось, не верила мне и снисходительно улыбалась.

— Что тут такого, не понимаю? Чего ты лыбишься?

— А того, что она по тебе сохнет всю жизнь, ты точно не видишь? Или делаешь вид, что не замечаешь?

— Глупости все это! Ну, может, нравился я ей когда-то…

— А-а-а, — понимающе кивнула Кукушкина, — оказывается, меня два раза чуть не убили, потому что ты ей просто нравился…

— Что-то я не помню этого, — сказал я и пожалел, потому что Настя на меня посмотрела как на дебила:

— Ты совсем идиот? Я беременная тогда Катей была, а она наняла какого-то отморозка, чтобы он меня сбил на переходе. Ты же потом из него всю душу вытряс, и он рассказал тебе, что его наняла баба, дала кучу денег и приказала чуть-чуть сбить меня. Чуть-чуть! Чтобы я упала и потеряла ребенка!

— Да помню я это, помню! Но сколько лет прошло!

— Да, последние восемнадцать лет она ко мне не лезет, как только поняла, что ты не со мной. Но не факт, что она забыла о тебе. Может, это ее коварный план такой?

— Какой?

— Тихой сапой войти в доверие и затащить тебя к себе в норку.

— Сдался я ей спустя столько лет! Нормально мы посидели, посмеялись, вспомнили детство. Кстати, мы не вдвоем были, а с Алкой.