– Как поживаете, мисс Сниз? Чему собираетесь учить меня?

– Прежде всего, – важно произнесла она, еще больше выпячивая свой подбородок, – я буду учить вас скромности и хорошим манерам. Кроме того, всевозможным вещам, которые обязана знать юная английская леди. Именно этому, а не той ерунде, которой, по словам вашей бабушки, вы занимаетесь.

Я старалась сохранять спокойствие, просто прикидывала в уме, что сказали бы мои мама и папа, если бы кто-то назвал дело всей их жизни ерундой.

Мисс Сниз поставила на стол свою маленькую коричневую сумку и вытащила из нее толстую книжку и линейку. Положила линейку на стол перед собой и завозилась, удобнее усаживаясь в кресле. Мне ни кресла, ни свободного стула не досталось, так что я осталась стоять на ногах.

– Вначале я всегда проверяю состояние знаний моих новых учениц, чтобы понять, как много всего нам придется наверстывать, – объявила мисс Сниз и раскрыла свою книгу.

– Сколько на Земле континентов? – лающим тоном спросила она.

– Шесть, – пролаяла я в ответ. – Или семь, если считать Северную и Южную Америку двумя отдельными континентами.

Мисс Сниз хлопнула своей линейкой по столу и взвизгнула.

– Вы дерзите! Я этого не потерплю!

– Прошу прощения, мисс Сниз. Я не собиралась вам дерзить. Просто уточнила.

– Сколько в мире океанов?

– Пять.

– Столица Бирмы?

– Не помню. Зато знаю столицы древней Вавилонской, Ассирийской и Египетской империи.

– Вопрос был задан не об этом. В каком году…

– Постойте! Вы же не назвали мне столицу Бирмы, чтобы я запомнила ее на будущее.

– Разумеется, не назвала. Это вы должны посмотреть и найти самостоятельно. Именно так вы и будете у меня учиться.

Все это начинало выглядеть как-то очень подозрительно.

– Но сами-то вы знаете столицу Бирмы?

– Не дерзить! – взвизгнула мисс Сниз и снова хлопнула по столу линейкой.

Бабушка, насколько я могла судить, буквально упивалась этими ударами линейки по столу, мне же они стали надоедать.

– Вам назвать столицу Бирмы, когда я найду ее? – спросила я.

– Я не нуждаюсь в ваших ответах, – произнесла мисс Сниз и поджала губы так, что они почти исчезли.

– Ну, продолжим, – сказала она после довольно долгого молчания. – В каком году король Карл I распустил парламент и сколько лет прошло до того, как он вновь был созван?

– Э-э… я затрудняюсь… Но я знаю, что нынешний германский кайзер Вильгельм – внук королевы Виктории и племянник короля Эдуарда.

Если вы думаете, что благодаря этому они по-родственному относятся друг к другу, то сильно ошибаетесь.

По столу снова щелкнула линейка.

– Вопрос был не об этом.

– Да, я понимаю, но разве вы не считаете, что важнее понимать сегодняшнюю расстановку сил в мире, чем то, что случилось двести с лишним лет тому назад?

Здесь мисс Сниз повернулась к бабушке и произнесла.

– Эта девочка не только необразованна, но и крайне дерзка.

– Я вас предупреждала, – заметила бабушка и снова шмыгнула носом в своем кресле.

– Да, это верно, предупреждали, – согласилась мисс Сниз и снова заглянула в свою книгу. – Семью восемь?

Ну, таблицу умножения я знаю, не беспокойтесь.

– Пятьдесят шесть.

– Девятью девять? – раздраженно выкрикнула мисс Сниз.

– Восемьдесят один.

– Одиннадцатью одиннадцать! – этот вопрос она выпалила так, словно запустила в меня пригоршней гальки.

– Одна тысяча двадцать один!

Мисс Сниз принялась лихорадочно листать страницы в своей книжке.

– Четыре основных источника тепла? – пролаяла она.

– Ну, прежде всего, разумеется, солнце. Это один источник. Газ в фонарях. Еще электричество, – это три источника тепла. – Где мне искать четвертый, интересно? – И, может быть, пар? Это четвертый источник?