– А что, решил себе отрастить и хочешь узнать технику?

– Было бы неплохо, а то как мы с такой высоты спустимся, что б костей при этом не переломать?

Теодорик задумчиво уставился вниз. Сквозь листву не проглядывалось даже намёка на землю. Только ветви переплетались между собой, словно нити паутины. Запрокинув голову к гиду, вампир хитро улыбнулся:

– Ну вот сейчас мы про крылья и узнаем.

Закатные тени уже начали накрывать округу багряным покрывалом, когда на горизонте наконец-то показался Формозис – столица материка. В детстве Теодорик слышал много рассказов об этом городе, но вживую всё оказалось во сто крат масштабнее и эффектнее даже самых смелых баек. Могучее и величественное дерево, казалось, достигало небес, будто всем своим видом бросая им вызов. Сам город, а точнее многочисленные домики из тёмного камня, плотно облепили ствол вокруг и издалека больше напоминали высеченные в скале скульптуры. Массивные ветви куполом нависали над ними, погружая всё в тень. Лишь кое-где разрозненными, рваными мазками на узкие улочки попадали солнечные блики, невесть как пробившиеся сквозь тёмно-красную листву с необычным, будто бы стальным блеском.

Теодорик замер, с сомнением оглядев высящуюся над ним громадину. Конечно, вид был впечатляющим, но его остановка была вызвана скорее видом местной стражи, чем желанием изучить архитектурный облик Формозиса. Целых пять штук и, судя по их виду, они готовы кому угодно вогнать алебарду в брюхо. Интересно, чем вызвана такая их повышенная боеготовность? Или тут всегда так? Как бы то ни было, только здесь у него есть шанс отыскать какую-то информацию о перемещении между мирами.

Взъерошив волосы, парень собрал горсть земли, растерев в руках и оставив несколько грязных разводов на одежде. Затем, оторвав кусок ткани от рубашки, вампир повязал импровизированную повязку на глаза и, вооружившись найденной по дороге палкой, неуверенными шагами двинулся к главным воротам. За неимением зрения, слух обострился до максимума. Сверху доносился тихий шелест ветра в листве векового дерева, под ногами хрустели мелкие камушки, неподалёку было слышно тревожное щебетание пролетающих птиц. Должно быть, скоро будет дождь.

По мере приближения к въезду в город, послышалось копошение и лязг оружия. Похоже, стражники наконец обратили на него своё внимание. Теодорик старательно угнулся и опустил голову, наощупь передвигаясь по ухабистой тропе.

– Поворачивай назад, – раздался властный голос одного из стражников. Оружие с лязгом сомкнулось перед носом Теодорика.

– Велено в город никого не пускать, – присоединился второй голос.

Парень втянул воздух сквозь зубы. Если и существуют какие-то Высшие силы, которые управляют судьбами людей, то сегодня эти самые силы явно вознамерились поиздеваться над ним и проверить на прочность.

– И сколько же стоит возможность обойти запрет?

– Нисколько. Здесь сейчас… Неспокойно. Убирайся-ка ты лучше отсюда подальше, парень.

Теодорик мысленно выругался. Похоже, выбора у него нет. Выпрямившись, вампир стащил с глаз повязку. Лица стражников вытянулись так синхронно, что в иных обстоятельствах это даже вызвало бы смех.

– Вампир?..

Похоже, вампирическое обаяние опять дало сбой и сейчас сюда сбежится вся местная стража. Надо заткнуть им пасти, пока не стало слишком поздно!

Стоило Теодорику об этом подумать, как двое стражников мигом затихли, завороженно глядя на парня. В районе солнечного сплетения неприятно закололо. Зверь внутри сонно заворочался. Вампир провёл языком по зубам. Так и есть, заострились.

– Впустите меня в город и забудьте о том, что я здесь был.