– Агата! Неужели это и вправду ты? – мужчина откинул волосы с лица, и его шрам под губой стал слишком заметен, чтобы не узнать обладателя. Этот скрывающийся от ветра взгляд угольных глаз, и сгорбившееся фигура были такими же, как в ту роковую ночь на вокзале, когда он провожал единственную подругу, помогая ей сбежать из города.

– Арчи… – с огромным облегчением выдохнула Агата. – Как же я рада тебя увидеть!

Она без тени сомнений кинулась к нему в объятия, вдыхая такой родной и терпкий аромат дешёвого алкоголя и моторного масла. Предводитель банды «Красных Змеев» был одним из немногих жителей этого города, кому Агата всецело доверяла и откровенно была рада увидеть.

– Ты совсем не изменилась, малышка! Чувствую, время так и не смогло обуздать твою ослепительную молодость! – заметил мужчина, раскрутив девушку в своих руках.

– Зато ты стал куда взрослее, – Агата шутливо ударила приятеля по плечу кулаком, с любовью разглядывая мужчину.

– Да брось, Агата, я старше на каких-то семь лет, лучше расскажи мне какими судьбами ты снова в этом прокля́том Богом месте?

Девушка запахнула получше дублёнку и навалилась на капот своей машины.

– Приехала увидеть родных, – она запнулась, но сразу продолжила. – И Дина.

– Всё ещё не забыла его? Когда ты уезжала, я надеялся, что когда-то у меня появится шанс! – мужчина весело рассмеялся и галантно предложил свой локоть. – Зайдём в «Рио», выпьем кофе, здесь жутко холодно.

– Прости, Арчи, но сначала домой. Я слишком долго убегала, встретимся с тобой завтра в это же время и непременно подробно обсудим потерянные десять лет нашей жизни.

Мужчина сдержанно кивнул, не скрывая расстройства, и открыл перед ней дверь машины. Встреча с давним другом придала сил и Агата наконец-то смогла набраться смелости, чтобы вновь завести двигатель, отправляясь в сторону своего дома. Оставалось проехать совсем немного, но с каждой секундой, девушка всё больше начинала нервничать от вида, заросшей акациями, старой церкви с позолоченными куполами, что возвышалась вдалеке.

Машина спустилась на нужную улицу и проезжая мимо знакомых домов, Агата заметила, что и здесь мало изменилось. Все те же фасады из белого камня, маленькие дети на газонах и сварливые мужчины, убирающие опавшую листву, что так сильно портила вид прекрасных дворов. В самом конце улицы, где начинался Тенлисовский лес, девушку ждал двухэтажный дом из выбеленного кирпича, где теперь появилась мансарда на месте старой сосны, что когда-то так сильно напрягала скрипом веток по стеклу. На ровно подстриженном газоне красовались детские качели и широкая парковка, на которой стоял чёрный, старенький Volvo.

«Господи, как же мне стыдно» – Агата оставила свою машину на другой стороне дороге и заглушила двигатель. Сердце вновь заполнилось ноющей болью, ещё большей чем, когда она сидела в одиночестве, в своей уютной квартирке в центре Бруклина.

Девушке было очень стыдно посмотреть в глаза своей матери, которую она оставила страдать, когда сбежала из города, никого не предупредив. Агата прекрасно понимала, что боль потери ребёнка невыносима, но тогда ей казалось, что останься она в городе, и люди, чьи дети не были спасены в ту роковую ночь, могли бы проклинать их семью вечно.

Но оттягивать момент долгожданного воссоединения не получилось. Входная дверь дома открылась и на пороге показалась высокая женщина с длинными, чёрными волосами, что уже разбавили серебристые нити седины, за ней вышел и шериф Уитмор, он держал на руках маленькую девочку восьми лет в красной шапке с бум боном.

Агата медленно открыла дверь своей машины и вышла на улицу, наблюдая за семейной идиллией. На мгновение ей показалось, что они настолько счастливы, что у них всё хорошо и без неё. Она уже собиралась развернуться и уехать от Тенлис Хилла подальше, когда женщина напротив громко закричала.