– Если бы не успеваешь отбежать, то это твои проблемы, Тео. – Заносчиво ответила старшая. Тео закатил глаза, что еще больше разозлило ее. – Хорошо. Тео водит. – неожиданно огласила рыжая. Но Тео не растерялся, а подскочил к ней и шлепнул ее по руке.

– Ты! – выкрикнул он, но Лидия был не так проста и успела коснуться его плеча.

– Ты! – мальчишка кинулся к ней, но Лидия снова отскочила. Тео не отставал и снова исхитрился ее осалить. Лидия в долгу не осталось и на следующем же кругу по саду снова осалила соперника. Так они носились по саду не меньше часа, пока младшие от скуки не попросили начать другую игру.

***

С того дня так было всегда: Тео и Лидия спорили до хрипоты, не желая уступать. И, если для других своих братьев и сестер оба охотно и спокойно шли на компромисс, то друг для друга готовы были упираться до бесконечности. Как правило, их споры как можно быстрее пытались остановить другие, потому что быстро поняли, что эти двое договориться не в состоянии. Тео был младше на год, но в силе и росте уже немного превосходил миниатюрную кузину. На уроках быстро все схватывал, и вскоре Лидия уже не могла ставить его на место с помощью своих блестящих познаний. А сколько споров у них было по поводу книг, фактов, дат, да чего угодно! Непримиримое соперничество и постоянная борьба вот как можно было вкратце охарактеризовать их отношения. Однако, взрослых оба не привлекали к своим бесконечным распрям, и непосвященным казалось, что они хорошо ладят.

Лидии минуло шестнадцать. Она стала прехорошенькой девушкой и больше не хотела носиться по саду с остальными. Теперь она всерьез училась игре на рояле, который ей подарил Джек на день рождения. Затем рисовала, вышивала и даже осваивала поварское ремесло.

Тео уговорил Диего учить его фехтованию, что у него хорошо получалось. Затем он начал заниматься силовыми тренировками, постепенно привлекая и Филлипа с Виктором. Николь и Анна так же начали присоединяться к занятиям Лидии.

Соперничество поутихло: теперь они встречались лишь в учебном классе при взрослых. Накал соревнования поутих, но холодность осталась.

Вскоре Каршала предложила Лидии уехать учиться в пансион. И девушка всерьез об этом задумалась. Но Диего ее отговорил: Лидия уже знала и умела на порядок больше, чем благородные девицы в своем пансионе. Каршала устроила ему настоящий разнос: девушка должна быть не только хорошо образованной, но и уметь вести себя в свете, танцевать, музицировать, поддерживать светскую беседу, знать еще хотя бы два иностранных языка и бегло говорить без акцента. Диего не уступал: Лидия не светская дама, к тому, же 16 лет уже поздновато для того, чтобы поступать в пансион на начальные курсы для освоения языков. Тогда то, исчерпав все свои доводы, Каршала и выложила то, что ее беспокоит: дети выросли и вскоре они могут начать испытывать друг к другу романтический интерес. Диего быстро понял, что так беспокоит Каршалу, и поспешил заверить ее, что дети вместе росли, а к брату и сестре сложно испытывать какие-либо чувства, кроме родственных. Миссис Агаполис промолчала.

Но Диего этот разговор принял очень серьезно и опасения Каршалы понимал, как никто другой. Они оба потеряли своих детей. Множество раз неправых и прощенных, очень сильных и очень сильно любивших.

Поэтому Диего предложил Тео отправиться с ним по делам за Великий Пролив на «Луне». Мальчишка пришел в полный восторг! В путешествие, на корабле, по делам с Диего! Лучшего он и вообразить не мог, даже не смел мечтать!

Остальные дети подняли бунт. Больше всех обиделся Филлип: он был старше Тео, но отец никогда не звал его с собой. Виктор и Анна, несмотря на малый возраст, тоже возмущались. Николь скорее огорчило, что ей не предложили что-то, что предложили кузену.