Воображение всегда было его сильной стороной. С детства он обожал книги, особенно истории, где герои покидали привычный мир и отправлялись в неизвестность. Он мечтал побывать в мире маленького принца, путешествующего по разным планетам, или прогуляться по изумрудному городу волшебной страны.

Внезапно он уснул за рабочим столом. Ему приснилось, что он летит со скоростью света, сквозь облака, устремляясь в бескрайнее небо. Сон был ярким и захватывающим, но внезапно оборвался, когда кто-то мягко похлопал его по плечу.

– Опять завис? – раздался знакомый, чуть насмешливый голос.

Это была Мила.

Даниэль оторвался от монитора. Она стояла рядом, уверенная, яркая, с искрящейся улыбкой. В офисе она всегда была центром внимания —лёгкая на подъём, с бесконечным запасом историй.

– Просто задумался, – он провёл пальцем по краю стакана с остывшим

кофе.

– О чём на этот раз? О смысле жизни или о том, как сбежать из офиса? – подмигнула она и села рядом.

– Скорее о втором, – усмехнулся Даниэль.

– Тогда сделай хотя бы что-то. Выйди на улицу, подыши воздухом, представь, что ты свободный человек.

– А разве я не свободен? – он с интересом взглянул на неё.

– Если задаёшь этот вопрос – значит, нет.

Даниэль кивнул, залпом осушил стакан холодной воды и вышел на улицу. Тёплый майский воздух обнял его. Он вдохнул глубже, всматриваясь в горизонт. Мысли снова вернулись к Миле. Он интуитивно понимал, что между ними не может быть ничего, но ощущал эту невидимую нить – доверие, лёгкость общения, которые согревали его. Она часто помогала ему с работой, давала советы, и он был ей благодарен.

Неожиданно в памяти всплыли образы Амелии – девушки из университетских лет. Он помнил её смех, долгие разговоры у стен университета, вечерние прогулки без цели. Тогда казалось, что мир будто замирал в те беззаботные моменты, оставляя только их двоих в облаках сигаретного дыма. Даниэль каждый раз ловил её взгляд, надеясь, что однажды между ними возникнет нечто большее, но в тот период её мысли витали где-то далеко – тяжёлое время, сомнения, внутренние бури, которые не оставляли места для новых чувств. Всё это давно осталось в прошлом, но тень этих воспоминаний до сих пор жила в нём – тихая, неизменная, словно полустёртая фотография, оставленная на полке сознания.

Он печально выдохнул и вернулся в офис. На пороге снова встретился с Милой взглядом. Она улыбнулась, чуть прищурившись, будто приметила некоторые изменения в его настроении.

– Ты хотя бы попытался почувствовать себя свободным?

– Частично, – тихо пробормотал он.

– Значит, завтра снова еще попробуешь, – пожала плечами она и, помедлив, добавила:

– Мы ведь все ищем свободу, но не всегда готовы её принять.

– Неплохое высказывание, в этом что-то есть, – ответил он с некой отстранённостью, немного задумавшись над фразой. Он не стал вдаваться в подробности, лишь взглянул на часы и с головой погрузился в свои рабочие задачи.

Дни тянулись, растворяясь в череде писем, звонков и совещаний. Время казалось зыбким, теряя чёткость в потоке задач и набросков текстов. Сумерки окутали весь город, и вокруг кромешной тьмы, редкие фонари и далекая луна – были самыми яркими лучами, излучающий теплый свет.

Он двигался по привычному маршруту, не торопясь, иногда задерживая взгляд на витринах магазинов или на людях, спешащих по своим делам. Всё казалось прежним – тишина, одиночество, собственные мысли, которые теперь, как и всегда, тянули его вглубь себя.

Потом он решил дойти до парка. Умиротворенная атмосфера поглотила его полностью: лавочки, усталые деревья, сквозь которые едва просвечивали последние лучи заходящего солнца.