– Где раздобыть деньги для дела – это такой пустяк в современном Тегвааре, – отмахнулся эльф.

– Могли взять ссуду в банке, – подсказал Чигий. – Или занять у кого-нибудь… У того же Зерновика, к примеру. Ведь затраты сторицей окупятся выгодным контрактом.

– Вот именно, – продолжил эльф. – Получается, вам был выгоден бой с оборотнем.

– Это ваши домыслы. На самом деле все было не так. Нападение оборотня было для нас неожиданностью, – возмутился Артем.

– Мы бились в полную силу. Он, гад, мне штаны порвал, – поддержал тролль.

– Стали бы мы его связывать, если бы у нас была договоренность, – добавил Артем.

Игнорируя теней, эльф обратился к напарнику:

– С этим делом все ясно. Оборотень – послушный исполнитель чужой воли. Его наняли. Указали цель, место и время. Мы это знаем, но доказать не сможем. Эти двое вполне могли быть нанимателями, но, опять же, у нас нет доказательств. На основании одних лишь измышлений обвинения им не предъявить. К тому же оборотень взял всю вину на себя. Ущерб от драки минимальный. Значит, этих двоих придется отпустить.

– Добро, – кивнул Чигий.

– Так нам можно идти? – осторожно спросил Артем.

– У Ордена к вам претензий нет. Свободны, – объявил Баловлес.

Друзья вскочили и едва не бегом бросились к выходу. Артем первым оказался у порога – снаружи задняя дверца джипа лихо подскочила вверх, проворно распрямляя скрытый портал, – и одним прыжком выскочил на улицу. Следом неторопливо, опасаясь зацепиться толстыми боками за узкие края прохода, вылез Вопул.

– Друган, да пойми же наконец, что со всеми этими терками-разборками я и так уже на работу опаздываю, – уговаривал друга Артем, мастерски лавируя в потоке машин.

Они снова парились в душном салоне «четверки» и на приличной скорости неслись по Кисейному проспекту.

– Меня же за такие фокусы запросто уволить могут. А ты знаешь, как я дорожу своей работой! Стоит ее лишиться, и мигом банк сожрет. Я ж в долг живу. И машина, и квартира, и мебель – все куплено в кредит. Каждый месяц по пятьсот двадцать слитней банку выплачивать приходится. Плюс еще по сто тридцать – за электричество, воду, телефон. Итого, шестьсот пятьдесят слитней каждый месяц вынь да положь. Даже думать боюсь, что будет, если работы лишусь.

– Чё ты гонишь, никто тя не уволит, – донеслось сзади недовольное ворчание тролля. – Ты в бригаде самый отчаянный верхолаз, и босс твой прекрасно это знает.

– Ага, и еще он прекрасно знает, что из-за кредита я у него на крючке. Даже если меня не уволят, а просто лишат премии, я все равно буду в глубокой заднице.

– Подумаешь, премия. Ну и сколько ее тебе за месяц накапает? Пара сотен?

Ответ Артема перебило настырное треньканье из бардачка.

– Ну вот, уже разыскивают, – пожаловался напарнику Артем, выуживая надрывающийся телефон. – Ольга звонит. И уже, похоже, не первый раз. Придется ответить. – Он нажал на соединение и нежно проворковал: – Привет, рыбка.

Тролль фыркнул и уставился в окно.

– Ты где? – донесся из трубки напряженный голос и тут же посыпались упреки: – Почему трубку не берешь? Я тебе уже час дозваниваюсь.

– Милая, я мобильник в машине забыл, – начал оправдываться Артем. – Вот только вернулся, и ты звонишь.

– Ну и где шляешься? Дома тебя не было, я звонила. Куда сбежал ни свет ни заря?

– По срочному делу. Это не по телефону. Приеду, расскажу.

– Опять меня на тролля своего жирного променял… Артем буквально вжал телефон в щеку и опасливо покосился в зеркало на пассажира. Судя по безмятежному виду напарника, обидных слов в свой адрес тот не услышал. Меж тем Ольга продолжала отчитывать: