Мы остановились, и я машинально начала искать взглядом табличку с адресом на доме.

– Вам наверх. На машине к этому дому не проехать.

Я перевела взгляд чуть правее и увидела лестницу. А вот и первое испытание в новой жизни – преодолеть все ступени на пути к своей цели, в прямом и переносном смысле.

– О… Спасибо, что подсказали, – сама бы я вряд ли решила туда подниматься. – До свидания.

Вытащив свой чемодан, я направилась к лестнице. Да ладно, не такая уж она и высокая. И чемодан всего один. И не такой уж тяжелый. Начала свое восхождение я довольно уверенно, но пройдя две трети пути поняла, что устала. Перерыв было делать бессмысленно – чемодан не помещался на ступеньке, и его все равно приходилось держать, поэтому, сбавив темп, я продолжила подниматься дальше. Оказавшись наверху я шумно выдохнула.

– Помни, Пэк На Ри, испытания человеку даются по его силам.

Довольная своей маленькой победой я пошла вдоль улицы, пытаясь найти нужный дом. Освещения на улице практически не было, а людей не было и вовсе. Даже не верилось, что всего в десяти минутах езды отсюда кипит жизнь.

Пройдя несколько домов, я увидела книжный магазин, из которого вышел мужчина и начал протирать стекло витрины. Если он здесь работает, то точно сможет мне помочь.

– Господин, простите, Вы не подскажите, где дом номер шестнадцать? Я прошла почти всю улицу, но не увидела ни одной таблички с номером.

Не оборачиваясь мужчина вытянул руку наверх и указал на табличку с номером «16».

– О, я не заметила. Спасибо большое.

Он с покупателями также общается? Молча показывает на полки, где стоят книги, о которых его спрашивают? Как будто домой вернулась.

В здании было две двери – одна вела в магазин, значит мне нужна была вторая. Когда я зашла в подъезд, то снова увидела лестницу. Третий этаж… Ну ничего, зато есть выход на террасу, и это того стоит. Преодолев три лестничных пролёта, я нашла квартиру с нужным номером, вставила в замок ключ, который достала из папки и… Замок заклинило. Ключ не поворачивался ни в одну из сторон, вытащить его тоже было нельзя.

– Да чтоб тебя… Я думала, что в таком городе уже все замки давно электронные…

Я ворчала так, будто это могло помочь делу, не оставляя попыток заставить ключ сдвинуться хоть в каком-нибудь направлении.

– Электронные менее надёжные.

От неожиданности я подпрыгнула и вжалась в стену сбоку от двери. Обернувшись я увидела мужчину, который был у книжного магазина.

– Напугали! Зачем так подкрадываться?!

Он стоял на две ступени ниже лестничной площадки, облокотившись на перила, и снисходительно наблюдал за моими мучениями. На вид ему было около сорока, лицо выглядело бледным и усталым, но нельзя было не отметить точеные черты и пронзительный взгляд.

– Я не подкрадывался, просто Вы невнимательны к тому, что происходит вокруг, – его спокойный тон еще больше меня разозлил, но я понимала, что он ни в чём не виноват, поэтому лишь отодвинула свой чемодан ближе к стене, освобождая проход к лестнице, которая вела наверх.

– Проходите.

– Помощь нужна? – в текущих обстоятельствах было глупо отказываться, даже если эту помощь предлагает очень сомнительный мужчина.

Я молча отошла от двери, уступая место. Он попробовал повернуть ключ, что, ожидаемо, закончилось неудачей, после чего толкнул плечом дверь и с лёгкостью открыл замок.

– Готово.

Незнакомец протянул мне освобождённый из плена замка ключ, и только когда он оказался ко мне так близко, я оценила – какой же он высокий. С нескрываемым недоверием я нажала на дверную ручку, потянула дверь на себя, и вопреки моему скептическому настрою она легко отворилась.