Взяв телефон, он пролистал список контактов. Первым делом на глаза попалось имя Виктора. Виктор был его лучшим другом, человеком, которому он доверял, как самому себе.

Набрав номер, он услышал в трубке знакомый голос:

– Алло? Марк, привет! Что случилось? Решил вспомнить старого друга?

Марк немного помедлил, собираясь с мыслями.

– Привет, Вить. Слушай, мне… нужна твоя помощь.

– Что такое? Звучишь как-то странно. Что-то случилось?

– Да, случилось… Вить, я… Я думаю, я схожу с ума.

– Сходишь с ума? Что за бред? Ты же у меня самый рассудительный человек на свете. Что стряслось?

– Вить, я видел… тень.

– Тень? И что тут такого?

– Не просто тень. Она… она была живой. Она наблюдала за мной.

В трубке повисла тишина. Марк почувствовал, как к горлу подступает комок. Ему казалось, что он выглядит полным идиотом.

– Марк, ты точно в порядке? Может, тебе стоит отдохнуть? Сходи в отпуск, развеешься.

– Я серьёзно, Вить. Я видел её. В углу комнаты. Тёмную, высокую… как будто кто-то стоит там.

– Ладно, ладно, не горячись. Расскажи всё по порядку. Где ты это видел? Когда?

Марк подробно рассказал Виктору о том, что произошло. О странном ощущении взгляда, о тени в углу, о своих попытках найти объяснение.

Виктор внимательно выслушал его, не перебивая.

– Понимаю, – сказал он наконец. – Звучит жутковато. Но давай не будем делать поспешных выводов. Может, это действительно просто игра воображения. Усталость, стресс…

– Я знаю, что видел, Вить. Я не сплю, не пью, не употребляю наркотики. Я в здравом уме.

– Хорошо, хорошо. Я верю тебе. Но давай попробуем разобраться. Ты говоришь, это случилось в квартире, которую ты получил по наследству?

– Да, от тётки Аглаи Фёдоровны.

– Может, стоит узнать что-нибудь об этой квартире? Кто там жил раньше? Может, есть какая-то история…

– Я думал об этом. Но я не знаю, с чего начать.

– Я могу помочь. У меня есть знакомый историк. Он занимается изучением старых домов. Может быть, он что-то знает.

– Ты мне очень поможешь, Вить. Спасибо.

– Не за что. Друзья для того и нужны. Ладно, давай так. Я свяжусь со своим знакомым и узнаю, что можно выяснить. А ты постарайся не накручивать себя. Почитай что-нибудь, посмотри фильм, отвлекись.

– Постараюсь. Но это сложно, когда чувствуешь, что за тобой кто-то наблюдает.

– Я понимаю. Но ты должен держаться. Я скоро перезвоню.

– Хорошо. Ещё раз спасибо.

– Давай, держись.

Марк положил трубку. Разговор с Виктором немного успокоил его. Хотя бы теперь он знал, что не один в этом кошмаре.

Но ощущение чужого присутствия никуда не делось. Оно висело в воздухе, как тяжёлый запах затхлости. Марку казалось, что тень по-прежнему прячется в углу комнаты, ждёт своего часа.

Он решил последовать совету Виктора и отвлечься. Включил телевизор, переключая каналы в поисках чего-нибудь интересного. Но ничто не привлекало его внимания. В голове крутились мысли о тени, о квартире, о тётке Аглае Фёдоровне.

В конце концов он выключил телевизор и снова взял в руки книгу. Но читать он не мог. Слова расплывались перед глазами, смысл текста ускользал.

Он встал и подошёл к окну. За окном стемнело. На улице горели фонари, освещая пустую дорогу. Дом напротив казался мрачным и безжизненным.

Марк почувствовал, как его охватывает отчаяние. Он не знал, что делать. Как избавиться от этой тени? Как вернуть себе спокойствие?

Решив проветрить комнату, он открыл окно. С улицы донёсся свежий ночной воздух, наполненный запахом мокрой земли и осенних листьев.

Вдруг он услышал тихий звук. Шёпот.

Он прислушался. Шёпот доносился откуда-то изнутри квартиры.

Сначала он подумал, что ему показалось. Но шёпот повторился. Тихий, неразборчивый, как будто кто-то говорил что-то на ухо.