Его путь привёл его к древнему лесу, наполненному странными звуками и шёпотами. Тени деревьев казались живыми, словно они пытались схватить его и удержать в этой мрачной реальности. Александр осознал, что этот мир был не просто тенью, а живым существом, дышащим и пульсирующим.

Внезапно перед ним появилась фигура, и Александр остановился. Это был Джонатан, но его глаза были полны ужаса и боли. Он выглядел как человек, переживший невообразимые страдания.

– Джонатан? – тихо произнёс Александр, не веря своим глазам.

Фигура замерла, и Джонатан медленно повернул голову, его взгляд встретился с Александром.

– Ты не должен был приходить сюда, – прошептал он. – Это место поглотит тебя, как и нас.

Александр почувствовал холодный ужас, пронзающий его сердце. Он знал, что должен найти способ вытащить Джонатана и других из этого мира, но как?

Александр осторожно подошёл ближе к Джонатану, но фигура исчезла, словно растворившись в тумане. Вокруг него было только мрачное, беспокойное движение теней, как будто сам воздух был наполнен шёпотами и вздохами. Он знал, что должен следовать за этими призраками, искать ответы среди теней.

Он шел по извилистой тропинке, огибая гигантские, изогнутые деревья, чьи ветви тянулись к нему, как когти тёмных чудовищ. Вдруг он услышал тихий голос, зовущий его по имени.

– Александр… – прошептал голос, словно эхом отразившийся от тёмных деревьев.

Александр остановился и осмотрелся. Голос исходил из глубины леса, маня его дальше. Он чувствовал, что должен следовать за ним, несмотря на страх, сжимавший его сердце.

С каждым шагом голос становился всё громче, пока наконец он не увидел перед собой слабый свет, пробивающийся сквозь туман. Он подошёл ближе и увидел маленькую хижину, стоящую среди деревьев. Свет в окне мигал, как огонь свечи, и Александр почувствовал странное чувство уюта и безопасности, исходящее от этого места.

Он осторожно постучал в дверь, и голос изнутри пригласил его войти.

– Входи, Александр. Я ждал тебя.

Внутри хижины его встретил старик с длинной седой бородой и глубокими, мудрыми глазами. Он сидел за старым деревянным столом, окружённый книгами и свитками. На его лице была спокойная, почти умиротворённая улыбка.

– Кто вы? – спросил Александр, чувствуя, что этот человек может знать ответы на его вопросы.

– Меня зовут Астериус, – ответил старик. – Я Страж Переходов, один из последних. Я охраняю этот мир и пытаюсь удержать его тьму от проникновения в ваш мир.

Александр сел напротив него и внимательно посмотрел в его глаза.

– Я ищу Джонатана и других пропавших. Они попали сюда, и я должен их спасти. Помогите мне.

Астериус кивнул, понимая его отчаяние.

– Этот мир – это тень вашей реальности, – начал он. – Здесь живут существа, которые питались страхами и мечтами людей на протяжении веков. Они заманивают сюда тех, кто ищет ответы на запретные вопросы, и используют их для своих целей.

– Но как мне спасти их? – спросил Александр, чувствуя, как надежда ускользает.

– Есть способ, – ответил Астериус, наклоняясь ближе. – Тебе нужно найти Сердце Тени, источник силы этого мира. Если ты сможешь разрушить его, проходы между мирами закроются, и тьма отступит. Но это опасный путь. Тени не позволят тебе просто так уничтожить их источник.

Александр почувствовал, как холодный ужас охватывает его. Но он знал, что должен попробовать. У него не было другого выбора.

– Я готов, – сказал он твёрдо. – Где я могу найти Сердце Тени?

Астериус кивнул и протянул ему старую карту.

– Следуй за этой картой, – сказал он. – Она приведёт тебя к Сердцу Тени. Но будь осторожен, тьма будет пытаться остановить тебя на каждом шагу.