– И что ты собираешься собирать? – поинтересовался Хим. – Остатки совести?

– Не смей меня позорить перед учеником.

– Ты с этим и сам отлично справляешься.

Выждав пару минут Дулард спустился вниз, где его уже ждал кэб и неимоверно довольный Роберт.

– Кейбер стрит девять, – сказал Дулард кучеру. – Большой фиолетовый дом.

– Знаю этот балаган, – кивнул кучер. – Мигом домчу.

– Так, – Дулард обратил взгляд на Роберта. – Мы едем в коллегию, и дело в том, что это не совсем обычное место. Каждый заклинатель и зачарователь, чтобы иметь лицензию, должен быть членом одной из коллегий. В нашем городе их семь, всего по стране более пятидесяти. Коллегия, членом которой являюсь я не совсем обычная, и ты должен понимать, что необычность, как бы, это их особенный стиль.

– Я не совсем понимаю, – признался Роберт. – О чем вы, мистер Д-д-дулард.

– Половина коллегии, чокнутые психи, – пояснил Хим. – Так они и называются коллегия «чокнутой крысы».

– В общем и целом, – согласился Дулард. – Многие члены коллеги очень эксцентричны, даже, порой чересчур. Но ты должен понимать, что это, так сказать, их фирменный знак, и чтобы стать членом коллегии приходится выполнять их правила.

– Мне все еще не понятно, мистер Д-д-дулард, – оторопев, признал юноша. – Мне над-д-до как-то не зд-драво себя вести?

– Нет. Просто, с того момента, как мы приедем, не отставай от меня, ни к кому не подходи и старайся не смотреть им в глаза. Ко всему прочему. Директор коллеги граф Элфуш, ему ты не понравишься, и он тебе не понравится, но постарайся не смотреть на него. От этого может завесеть твоя жизнь.

– Я постараюсь, мистер Д-д-дулард.

***

Кейбер стрит, была бы вполне обычной улицей, если бы ни один дом – поместье графа Элфуш. Данное строение не заметить мог разве что слепой, либо крайне невнимательный человек. Поместье было видно издалека. Каждый, кто проходил или проезжал мимо него, поражался данному зрелищу.

Сам дом был сделан из камня черного, как деготь, все же остальное: окна, карнизы, двери все это было позолоченным и сверкало на солнце. Поверх всего этого была крыша насыщенно фиолетового цвета, столь высокая и массивная, что виднелась издали.

Но не сам дом столь удивлял прохожих, сколько тот факт, что на заднем дворе располагался огромный цирковой шатер, подобный тем, которые устанавливают во время ярмарок. Зачем он был необходим, никто не знал, и даже боялись предположить.

За жителями данного места ходила дурная слава, вся улица и многие в округе рассказывали жуткие истории об обитателях Кейбер стрит девять. Каждый раз хозяин дома представал в виде монстра с множеством конечностей, увешенного рогами, обилием глаз и не только. Правда стоит отметить, что никто из жителей Кейбер стрит никогда не видел графа Элфуша вживую, только роскошную карету, выезжающую из ворот.

К данному адресу и подъехал кэб. Двое вышли. Один довольно продолжительно ругался с кучером, показывая чуть ли не руками, как мало было расстояние. В итоге кучер сдался и уехал восвояси.

– Вот, мы приехали, – сказал Дулард, смотря на высокие ворота. – Поместье графа Элфуша и место собрания коллегии «чокнутой крысы».

– А почему такое странное название? – поинтересовался Роберт.

– Изначально коллегия магов была одна на всю страну, если говорить честно, она просто не справлялась со своей работой, но не желала делить с кем-либо это бремя. С ростом количества теней, теневых технологий, появлением новых форм печатей, правительство осознало, что необходимо создавать дополнительные учреждения. Стали появляться новые коллегии, которые набирали членов той или оной специализации.