Леонид, казалось, был менее удивлен, но его глаза горели интенсивным интересом. "В Москве много невозможного, Софья. Нужно только знать, где искать".

Внезапно воздух над ключом замерцал, и в нем проявилась призрачная карта Москвы. Но это была не та Москва, которую они знали: на карте виднелись здания и улицы, давно исчезнувшие из современного города.

Леонид и Софья, завороженные видением, инстинктивно придвинулись ближе друг к другу. Их руки соприкоснулись, когда они одновременно потянулись к карте.

"Нужно это зафиксировать", – прошептала Софья, лихорадочно доставая телефон.

Леонид покачал головой. "Технике здесь не место. Запоминайте, что видите".

Они лихорадочно изучали карту, стараясь запомнить каждую деталь. Леонид бормотал названия давно исчезнувших улиц и площадей, его энциклопедические знания истории Москвы оживали перед глазами Софьи.

Внезапно они услышали приближающиеся шаги в коридоре. Леонид и Софья обменялись паническими взглядами.

"Прячем все", – быстро скомандовал Леонид, сгребая бумаги и ключ.

Софья кивнула, ее руки дрожали от адреналина, когда она помогала скрыть улики. Шаги становились все ближе, ручка двери начала поворачиваться.

В этот момент ключ в руке Леонида внезапно раскалился. Яркая вспышка света на мгновение ослепила их обоих.

Когда зрение вернулось, Леонид и Софья обнаружили себя одних в кабинете. Шаги в коридоре удалялись, словно никто и не собирался входить.

Они посмотрели друг на друга, их лица отражали смесь шока, недоверия и волнения.

"Что это было?" – выдохнула Софья.

Леонид медленно разжал кулак, в котором сжимал ключ. Тот лежал холодный и неподвижный, словно обычный кусок металла.

"Я думаю", – медленно произнес он, "мы только что получили приглашение в мир, о существовании которого большинство людей даже не подозревает".

Софья кивнула, ее журналистский скептицизм боролся с невероятностью увиденного. "Я… я не знаю, что думать. Но я знаю, что хочу докопаться до правды".

Леонид внимательно посмотрел на нее, словно оценивая. Затем, приняв решение, начал говорить:

"Дело Романовых… Оно не дает мне покоя уже много лет. Я всегда чувствовал, что в нем есть что-то большее, чем простое исчезновение. Теперь я уверен – все связано. Волков, Романовы, эти 'Хранители'…"

Софья слушала, затаив дыхание. Она чувствовала, что становится свидетелем чего-то важного – не только раскрытия тайны, но и момента, когда Леонид Королев наконец решил довериться кому-то.

"Мы должны действовать осторожно", – продолжил Леонид. "То, во что мы ввязываемся, может быть опаснее, чем мы можем представить".

Софья решительно кивнула. "Я готова рискнуть ради правды. И… я рада, что мы в этом вместе".

Леонид позволил себе легкую улыбку. "Как ни странно, я тоже".

Они начали собирать свои находки, тщательно упаковывая каждый предмет. Выходя из кабинета, оба чувствовали, что пересекли некую невидимую черту. Мир вокруг них оставался прежним – студенты спешили по коридорам, преподаватели обсуждали научные теории. Но для Леонида и Софьи все изменилось.

Покидая здание университета, они обменялись долгим взглядом. В этом молчаливом общении было понимание того, что их партнерство, как и само дело, вступило на неизведанную территорию. Впереди их ждали тайны старой Москвы, загадки, скрытые в тени веков, и опасности, о которых они могли только догадываться.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в золотистые тона. Леонид и Софья шли по улицам Москвы, каждый погруженный в свои мысли, но объединенные общей целью. Город вокруг них пульсировал жизнью, храня свои секреты до поры до времени. Но теперь у этих секретов появились новые искатели, готовые раскрыть тайны, сокрытые в самом сердце древней столицы.