– Прошу вас, господин Страж, я не ведал, что творю. Я очень виноват, но вы не назвались сразу. Возможно господин Страж не хотел раскрывать себя, а я маленький человек – не сразу понял, кто передо мной…

Сначала меня ошарашил этот безостановочный поток слов, но потом в голове у меня мелькнула мысль, что хорошо бы воспользоваться этим паническим состоянием и кое-что прояснить для себя.

– Так говоришь, не признал сразу? – начал я закидывать информационную удочку. – Тогда ответь мне на следующие вопросы.

– Клянусь, господин Страж, не признал. Со всем старанием отвечу… – интенсивно закивал головой мой собеседник.

– Ты давно здесь?

– Давно, господин. Почитай уж двадцать зим прошло. Как вот прежнего владельца обвинили в контрабанде и арестовали, так мы с женой это здание и выкупили. Так, стало быть, приехали мы сюда и с тех пор держим заведение. Строго соблюдаем закон, какую пошлину надо заплатить – всегда платим…

– Хорошо, хорошо, – прервал я его, – тогда скажи мне, куда эта дорога рядом с трактиром ведёт.

– Это большой тракт, соединяющий Храмовую Гору Повелителя и большой торговый город Скляд, господин, – охотно ответил хозяин трактира, – а дальше я не ездил, но люди говорят, что после Скляда дорога делится на две – одна идёт к городам Кристаллов, а другая к владениям Трёх Скорпионов.

– Прекрасно, – отметил я для себя, хотя ничего хорошего в этом для меня не было, так как нисколько не указывало на моё местоположение. – Мне также необходимо знать, откуда здесь появляется вот эта контрабанда?

Я снова показал, теперь уже осознанно, свои часики.

– О-о-о, значит я был прав: господин действительно охотится на Проникателей, – мой информатор заулыбался и, почувствовав себя увереннее, кряхтя поднялся с колен.

– Всё возможно, – ответил я уклончиво, – так куда мне стоит направиться.

– Увы, господин, я не знаю, где логово контрабандистов, – развёл руками информатор, но видя мои нахмуренные брови, быстро добавил, – но здесь есть два Гибких прохода, где их можно схватить.

– Что такое Гибкие проходы?

– Это проходы, которые через некоторое время меняются местами, так что их легко можно перепутать, если не знать правил замены.

– И где ж проход из мира Ки? – спросил я уже чувствуя, что на правильном пути.

– А вот, господин Страж, смотрите… – хозяин трактира пустился в объяснения, активно жестикулируя руками и симулируя мне местность с помощью бутылок, стаканов и ложек.

Когда он замолк, я молча кивнул, хотя душа моя ликовала, так как я получил надежду благополучно вернуться в ставший уже родным дом. В дом к моей Асе и её тётке Дарье.

– Что ж, мне пора, – отметил я, взял свой недопитый бокал Зелёнодара, выдохнул и медленно его осушил. Затем втянул носом полную грудь воздуха и вновь выдохнул. Мой собеседник молчал, выпучив на меня глаза.

– Может ещё рюмочку Зелёнодара, господин Страж? – спросил он меня, спустя несколько секунд, когда очнулся от изумления.

– Нет, служба, – произнёс я внушительно, но как бы с сожалением смотря на бутылку.

– Тогда, возможно, господин Страж не откажется принять от меня несколько бутылочек в подарок? Возможно, господин Страж замолвит за меня словечко в департаменте? – хозяин смотрел на меня с самым умильным выражением лица.

Я сделал вид, что меня терзают сомнения, но потом, будто решившись, многозначительно произнёс:

– Бутылок – нет, но вот парочку Шашрыбин вполне.

Хозяин заулыбался, опять крикнул Грувни, оповестив её о желании «господина Стража» и наказав хорошенько упаковать подарок. Ожидание продлилось совсем недолго. Очень быстро перед нами появилась высокая и сильная служанка в белом чепце и коричневом платье с белым передником. Она принесла длинный и тяжёлый свёрток, который и положила передо мной. У меня закралось подозрение, что она всё время подслушивала нас, стоя за дверью. Но развить свою мысль я не успел, так как служанка также быстро удалилась, а хозяин заведения опять рассыпался в извинениях и изъявлениях желания услужить. Я решительно отмёл все его новые попытки, взял всю свою поклажу и быстро выбежал вон. Моему намерению как можно скорее покинуть заведение способствовали неловкие движения ранее вырубленных мной членов четвёрки – похоже они стали приходить в себя.