На полу у двери сидел неопрятный, странный на вид юноша. Внешне он выглядел как ровесник Эмми, но так казалось скорее из-за его странной одежды. Он был одет в потертые коричневые джинсы и футболку с длинным рукавом, поверх которой был накинут меховой жилет. Образ довершало нечто похожее на шапку-ушанку.

Со стороны могло сложиться ложное впечатление, что они напоминают Красавицу и Чудовище, но соответствовала этому образу только девушка.

Эмми отличалась изяществом и красотой уже в юные годы, однако все разговоры и досужие слухи обходили ее стороной. Для одних она была девушкой Майкла, для других – Райана. Одни не донимали ее из-за страха, другие – из-за лени. Ее имя никогда не всплывало в частных беседах и сплетнях. Эмми была тем самым парнем в метро, который проехал мертвым от смены до смены. Она всегда жила своей жизнью. Даже с дядей и тетей она практически не говорила, словно те жили с кошкой, которую нужно просто кормить. Правда, в отличие от кошки, ей еще надо было оставлять деньги на карманные расходы. Может, поэтому Эмми никогда не задумывалась о собственной красоте. Каждый день она смотрела в зеркало, но не замечала глубины своих выразительных зеленых глаз и блеска длинных светлых волос. Она была достаточно высока, стройна и грациозна; ее легко можно было бы перепутать с принцессой какой-нибудь страны, но из-за злого рока она была обычным человеком.

Эмми посмотрела прямо в глаза парню, и тот отвел взгляд.

– Т-т-ты не бойся, – сказал он, хотя казалось, что он боится гораздо сильнее, – меня зовут Мышь, ты в безопасности.

– Эмми, – ответила девушка. – Где мои друзья? – Тон вопроса был достаточно серьезным, несмотря на бархатный голос.

– Я-я-я думаю, Джей все тебе расскажет, – протянул он и вышел из комнаты, словно зовя за собой.

Эмми поставила стакан, надела свою, снятую кем-то обувь и пошла за ним. Сначала они оказались в длиннющем коридоре, в котором было много постоянно суетившихся, сновавших то туда, то сюда людей; затем – на обширной кухне с десятком поваров, оттуда они вышли в зал бара. Все работали не покладая рук, словно готовились к вечеринке. Все это время Мышь передвигался чуть ли не согнувшись, перебегая от одной стойки к другой, будто боясь всех людей и света, и Эмми шла скорее на непонятный зов, нежели за непонятным проводником.

За барной стойкой стояли двое взрослых мужчин. Оба были рослые, хотя один существенно фигуристее и крепче, и оба мучнисто-белые. Первый напоминал сурового викинга с бородой, а второй сиял мертвенным лоском. Коричневые джинсы бородатого были в тон джинсовой куртке, второй же носил черный кожаный жилет на голое тело. Они вели серьезный разговор, попутно отдавая приказы расставляющим столы, но оба обернулись на вошедшую Эмми.

– Кто это у нас тут проснулся? – улыбаясь, задал вопрос мужчина в жилете. – Надеюсь, тебе понравилась моя стряпня? Для такой красавицы я готовил сам, – с гордостью закончил он.

– Простите, я не успела попробовать, – смущаясь, ответила красавица.

– Это он тебе не дал! – делая вид, что выходит из себя, отозвался второй, явно намекая на Мышь. – Но хоть раз он сделал доброе дело: Джей готовит ужасно, – добавил он и опасно улыбнулся.

– Словом «ужасно», мой друг, можно описать твое умение находить общий язык с кошками, – ответил, как уже поняла Эмми, Джей. – Не слушай его, Тед привык мне завидовать, – продолжил он, нарочито поднимая левую бровь.

– Спасибо за гостеприимство, но мне хотелось бы узнать, что с моими друзьями и когда я могу покинуть вас и отправиться к ним.

Вежливость Эмми подкупала моментально.