– Ишь, какая шустрая! И часу не пробыла, уже в бой рвется! У всех у вас, новичков, энтузиазма, хоть отбавляй, это вас и губит. В Зоне не то, чему тебя в военке учили, здесь своя специфика, и это надо четко для себя уяснить. – Орехов помедлил, окинул взглядом бар и продолжил, – Завтра состоится операция. Мародеры на нашу базу позарились. Разведка перехватила сигнал, что собираются на звероферме, а потом на нас пойдут. Вот и решили опередить гадов. Придем раньше них туда, устроим радушный прием. Отряд выступает на рассвете, так что присоединяйся. В пути, я так понимаю, курс молодого бойца прошла уже, военному мастерству обучена, значит, и в бой идти можешь, только аккуратно надо.

Стало не по себе. Первый день и сразу воевать с живыми людьми? Неужели наемник в Зоне не ценится совсем? Видимо, такие правила. Боевое крещение, так сказать. На словах же вместо беспокойства пришлось проявить смелость и решительность:

– Опасное задание, но приказ есть приказ. Оружие и все прочее раздадут с утра?

– Не боись, с голыми руками не отправят.

Орехов встал из-за стола и пошел к барной стойке догоняться пивом, а я решила пройтись по базе, осмотреться. На территории находится шесть больших бараков, рядом с ними стоит баня, смотровая вышка, на которой дежурят часовые, два небольших амбара с припасами для сухпойков, оружейный склад, в центре лагеря- старый колодец и погреб с песком на случай возникновения пожара. Еще какой-то вагончик, по виду напоминающий магазин и лотки, возле которых аккуратно сложенными лежали складные походные стульчики. Я предположила, что это нечто наподобие рынка. «Мда, развлечений тут немного, придется выживать, на том, что есть», -подумала я.

– Э, сталкерша, поди сюда! – охранник, дежуривший у ворот подозвал меня к себе.

– Чего тебе?

Я подошла поближе и быстро, но внимательно его осмотрела. Это был мужчина лет тридцати в камуфляже и с автоматом. Щелчком он отбросил окурок сигареты в лужу.

– Ты правда сталкерша? – более идиотского вопроса я и представить себе не могла.

– Я Вика. И да, сегодня меня приняли в отряд.– я не стала с ним церемониться, тем более, что издевок на сегодня с меня хватило.

– Ну ладно тебе, не хотел обидеть. Пошутить уже нельзя, – охранник улыбнулся мне своей широкой улыбкой и ободряюще похлопал меня по плечу, – А я Сухой. Фамилия у меня такая, вот и получается, что кличка, что фамилия-одно и то же!

– Очень приятно, Сухой. Скажи, а тут у вас принято так: новичков в первый же день без подготовки в бой отправлять?

– А тут у нас не спрашивают. Принято-не принято, а приказ есть приказ и его исполнять надо. Иначе зачем ехать было?

– Да я просто спросила. Не жалуюсь же. Наоборот хочется быстрее на себе ощутить все, да влиться в коллектив.– тут я слукавила. Желания толком без подготовки идти убивать бандитов и мутантов у меня не было, но и выдавать свой страх я не хотела.

– Ощутишь еще, если с девками не решишь уехать, или в первый же день в карусель не попадешь. Ладно, заболтал я тебя. Лучше с дороги отдохни, завтра предстоит тяжелый день. Ну, увидимся!

– Да уж, увидимся.

Странное дело. Видимо, отправлять новобранцев сразу в бой тут действительно в порядке вещей. Я предполагала, что тут со мной никто носиться не будет, но и такого поворота событий не ожидала.

Я вернулась в бар, попросила Орехова показать мне, где я могу разложить свои вещи и поспать. Владимир Федорович предложил мне уступить на время свой кабинет, сказал, будет лучше, если первые пару ночей я посплю отдельно от бойцов, а там как привыкнут ко мне, так и перееду в бараки. Я возражать не стала. Не настолько я смелая, чтобы спать в одном бараке с толпой оголодавших до женщин сталкеров