– Жалко будет убивать тебя.... но приказ есть приказ.

– Могу ответить тем же.

В центр арены вышел Манс Десятый. Сегодня он был за главного, так как сам Император на мероприятии не объявился. Кронпринц скользнул по мне взглядом и едва заметно кивнул.

– Правила вам уже сообщили, – спокойно произнес малиец, – покажите хороший бой и решите вопрос чести здесь и сейчас. Приступайте.

– «Райли, отслеживай попытки забить мои дыхательные пути пылью», – сказал я, приготовившись к бою. – «Если станет совсем туго, перекину на тебя управление беспилотниками».

– «И вот угораздило меня напроситься на замену Алеси», – протянула в ответ она, – «думала общаться больше будем, а в итоге только деремся».

– «Привыкай».

Первым же движением Дмитрий создал песчаную бурю и скрылся за ней. Как предсказуемо. Сейчас главное не прошляпить настоящую атаку. Я резко сорвался с места, так как почувствовал едва заметную вибрацию под ногами. Крылья пока использовать нельзя, так что придется побольше двигаться.

– «Видишь что-нибудь?»

Но ответить Райли не успела, так как передо мной неожиданно выросла фигура противника. Но куда больше мое внимание привлек песчаный клинок, который несся мне в горло. Вот тебе и поединок «до неспособности сражаться». Хотя чего удивляться, мертвец как раз не сможет оказывать никакого сопротивления.

Сознание ухнуло в режим боевого транса. Теперь движения Дмитрия казались медлительнее. Правда, даже в таком состоянии он был определенно быстрее меня. Чертов Путь Скорости. Ну что ж, попробуем сначала вымотать тебя.

Уворот. Блок. Блок. Атаки сыпались с разных сторон. Один раз прилетело даже из под ноги. Черт! И крыльями пользоваться пока что не стоит. Нет, это не полностью меня демаскирует, но определенно толкнет кое-кого на нужные мысли.

– «Справа!!!» – выкрикнула Райли.

Но я уже успел заметить едва заметное движение и, сделав эффектное сальто, в последний момент запустил в ту область созданный клинок. Причем сделал это рефлекторно. Подобная атака не может пробить защиту Титана, но совсем уходить в оборону тоже не дело. Надо периодически отвечать.

– Так и будешь прятаться? – спросил я в пустоту.

Вместо ответа по ногам прошла атака чем-то похожим на секиру. Я резво подпрыгнул на месте и чуть не пропустил удар в голову. В момент созданные электрические кастеты, удар, и техника противника развеивается. Черт! А ведь не хотел до второго раунда показывать, что владею электрической пылью.

И именно в этот момент прозвучал гонг. «Песчаный шторм» развеялся, и я увидел Дмитрия, стоявшего на противоположной части Арены. Он скрестил руки на груди и задумчиво на меня смотрел. Я же тяжело задышал, а потом и вовсе начал слегка прихрамывать. Пусть думает, что его тактика работает.

– Деритесь нормально!! – послышалось с трибун.

– Ничего не видно!!! – добавил кто-то.

Я подошел к своему углу, где меня уже ждали Штиль и Испанец.

– Силен! – коротко сказала девушка.

– Я или противник? – с улыбкой спросил я, после чего получил легкий подзатыльник. – А если серьезно, что скажете? Заметили что-нибудь необычное.

– Да вроде нет, – протянула Штиль. – Только вот больно стандартно он дерется. Как по учебнику. Это настораживает, все-таки профессиональные бойцы любят применять собственные наработки.

– Может, просто присматривается пока что? – предположил я.

– Может быть, – ответил Испанец. – В любом случае, раз уж раскрыл электрическую пыль, то второй раунд атакуй! Он вряд ли вернется к «песчаному шторму», слишком много энергии жрет. А ее у него не так уж и много.

– Но действуй осторожно. У хорошего бойца всегда есть пара козырей в рукаве, поэтому не стоит недооценивать противника.