– Уважаемые гости, рад всех приветствовать на этом мероприятии. Если кто-то не в курсе, меня зовут Манс Кейта Десятый.

Юмор был так себе, но малиец брал своей харизмой. Поэтому в зале раздались смешки.

– Официально наша встреча организована для налаживания деловых контактов, но давайте сегодня изменим традиции? Все-таки впереди всех нас ждут непростые времена. Не будем лукавить, тут собрались представители большинства Великих Семей, которые точно понимают, к чему катится мировая обстановка. – Манс сделал небольшую паузу. – Кто-то потеряет все, другие же наоборот, приобретут. Поэтому предлагаю на сегодня забыть обо всех условностях и просто повеселиться. Всем приятного вечера!

По залу раздались аплодисменты. Музыканты продолжили играть какую-то ненавязчивую композицию, а кронпринц, сойдя со сцены, сразу направился в мою сторону.

– Барон, очень рад вас видеть на нашем мероприятии, – Манс практически полностью повторил фразу сестры. – Мы можем поговорить?

Было бы невежливо оставлять Катю одну, но ситуацию спасла неожиданно появившаяся Юлали.

– Екатерин, слышать вам нравится искусство. Как вы отнестись к тому, что я вам показать коллекцию работ наша художник?

– Посмотрю с большим удовольствием. – вежливо ответила Шуйская и пошла вслед за малийкой.

Манс же, подхватив с подноса официанта два бокала с каким-то синим напитком, предложил мне отойти немного подальше от основной толпы людей.

– Ярослав, перейдем на «ты»? Все-таки впереди у нас долгое и очень надеюсь, что продуктивное сотрудничество.

– Конечно, Ваше Высочество.

– Просто Манс. Так вот, тебя уже посвятили в грядущие планы?

– Вкратце, – ответил я, посмотрев по сторонам. – А нам безопасно вести такие разговоры в этом зале? Может выбрать место потише?

Кейта только отмахнулся.

– Вся пыль проверена, к тому же на территории посольства работают глушилки. Так что у присутствующих есть шанс нас подслушать только в одном случае – если они встанут непосредственно рядом. Поэтому можешь не беспокоиться, этот разговор сугубо конфиденциальный.

Хотел было напомнить кронпринцу о том, что кто-то из гостей может уметь читать по губам, но все же не стал. Ему лучше знать.

– Хорошо.

– На самом деле мне хотелось бы понять, что ты сам думаешь по этому поводу? Поверь, Малийская Империя выполнит все, что я тебе обещал при первой нашей встрече. Мы привыкли быть честными с людьми, на плечах которых висит ответственность за безопасность нашей страны.

Удивительно, но, похоже, именно Манс был единственным, кого хоть немного волновало мое мнение.

– Если вы сможете позаботиться не только обо мне, но и моей семье, то я только за. К тому же, подозреваю, что ваши специалисты смогут мне дать образование ничуть не хуже, чем дома.

– Все верно. Ну а по окончании обучения вы сможете выбрать, где оставаться. Такой была договоренность.

Ну понятно. Расчет малийцев достаточно прост. Они надеются, что за годы, проведенные в их стране, я обживусь, обзаведусь друзьями и наставниками, после чего не захочу возвращаться. И такое вполне может произойти.

– В таком случае, не имею ничего против. Только вот я так и не понял ничего касательно сроков. Когда вы планируете мой отъезд?

Мы какое-то время ничего не говорили, так как мимо нас прошел статный мужчина с пышными рыжими усами и молодая девушка, тихо хихикающая после каждого слова своего кавалера.

– Чуть позже наше мероприятие собирается посетить Император, так что, думаю, все детали будут известны к концу вечера. Я лишь хотел убедиться, что ты не имеешь ничего против своего переезда.

– Спасибо за заботу, Ваше Высочество, – я понял бокал.