– При чём здесь принцесса? – повторил Константин, делая ещё один маленький шаг вперёд. Ещё пара метров и он сможет метнуть меч точно в цель.

– Твоя принцесса собирается исследовать древний свиток, в котором сокрыта тайна порталов в параллельные миры. Если эта тайна будет раскрыта, настанет конец. Вместо параллельных миров начнут появляться миры перпендикулярные, радиальные и, кто знает, какие ещё. Наступит не просто хаос: вместо медленного расширения произойдёт взрыв, который уничтожит всё сущее. Ты, я, материя, пространство, время – всё исчезнет из-за одного любопытного человека, сделавшего неверный выбор.

– Какие-то сказки, – ещё шаг и можно будет действовать.

– Может тогда ты поверишь своим глазам? – в голосе Тени впервые промелькнуло что-то похожее на насмешку, и она указала рукой в сторону странного зеркала. – Смотри внимательно, верный капитан королевской стражи.

По поверхности зеркала пробежала разноцветная рябь, она ярко вспыхнула и застыла, а потом изумлённый Константин увидел то, что заставило его самого застыть на месте. По ту сторону зеркала он увидел молодого, высокого мужчину, задравшего голову и с любопытством рассматривающего высокие городские стены. Босоногий, одетый в дырявую рубаху, с висящим на плече старым, испещрённым зазубринами мечом, он вошёл в центральные ворота столицы под язвительные насмешки стражников, презрительно косящихся на очередного бездомного оборванца и направился к центральной площади.

Капитан знал, что произойдёт дальше: парень заблудится и подойдёт к милой светловолосой девушке, торгующей цветами. Он спросит у неё дорогу к центральной площади, где идёт запись на завтрашний ежегодный королевский турнир. Девушка мило улыбнётся и покажет дорогу, но потом застенчиво предложит показать ему вечерний город. Юноша на секунду задумается, но ничего не ответит. Он с горящими глазами устремится на встречу славе и на следующий день попадёт на турнир. Там он в первый и последний раз проиграет в бою один на один, но получит приглашение поступить на службу в армию короля, где вскоре заслужит почёт и станет тем, кто он есть.

Константин лучше всех знал историю этого молодого человека, поэтому очень удивился, когда в ответ на предложение красавицы-цветочницы он внезапно согласился. Вечерняя прогулка молодых людей плавно переросла в романтическое ночное свидание, да такое бурное, что на утро он совершенно забыл про турнир и славу. Его больше не интересовало ничего на свете, кроме бездонных, словно море, и таких же голубых глаз девушки. Зеркало показало их скромное жилище и ещё более скромную свадьбу, тяжёлую работу на плантации местного аристократа, а затем ещё более тяжёлый труд на собственном небольшом наделе. Картинки стали сменяться всё быстрее и быстрее, пока, наконец, поверхность зеркала не застыла. Юноша по ту сторону стекла превратился в зрелого мужа и был одет не в доспехи или церемониальный наряд с мечом, а в простую, пусть и не самую бедную одежду. Он стоял на пороге небольшого, но ухоженного дома и тепло улыбался. На руках мужчина держал смеющегося мальчугана, как две капли воды похожего на отца, а рядом с ними сидела в кресле-качалке красивая голубоглазая женщина с младенцем на руках.

Константин опустил ставший невыносимо тяжёлым меч. На глазах старого воина выступили слёзы, и его сердце болезненно сжалось. Он чувствовал, что потерял что-то бесценное – хорошо знакомое чувство, не раз навещавшее его по вечерам. Сидя у тёплого камина, он часто размышлял, как бы сложилась его жизнь, не попади он много лет назад на турнир. Да, он добился громкой славы, огромного богатства и всеобщего уважения, но одинокими ночами на него накатывала такая щемящая тоска, что приходилось топить её в терпком вине или душить в фальшивых объятиях продажных девиц. Капитан был великим воином, мог найти выход из любой ситуации и справиться с любым противником, но этого врага ему никак не удавалось победить. Со временем Константин он к нему привык и даже стал его другом, но всё это был лишь самообман. Бессонными ночами этот враг показывал своё настоящее лицо и принимался снова и снова мучать капитана.