Маркграф открыл рот, чтобы что-то сказать, но услышав мои слова, передумал и довольно улыбнулся.

– При всем при этом в словах Брендана есть резон. Есть и еще версии помимо лени. Он не успевал. На носу был поход, и он принял в нем участие, это наверняка. Сразу тело он не закопал, а потом не хватило времени. Дел перед отбытием много. Так что это тоже возможно, – Маркграф еще раз обвел комнату взглядом, как будто что-то искал.

– Ну, тогда не следует исключать то, что он мог испугаться, – предложил Брендон.

– Испугаться? Убийца? – не поверила я.

– Ну, вы же сказали, Лика, что у ведьмы он мог испугаться. А тут тело в заброшенном доме, в лесу. Мертвецы – они страшные, – выдал парень.

Я кивнула. Я не боялась мертвецов, но вполне понимала страх перед ними. Но все же образ убийцы у меня не вязался со страхом. Скорее со злостью и ненавистью.

– Очень может быть, что все эти факторы повлияли. А что же смущает вас, Маркграф? – спросила я.

– Место. Меня больше всего смущает место убийства. Зачем было тащиться такую даль? Не проще ли было убить поближе к замку и прикопать под ближайшей елкой? Или засыпать снегом в горах на охоте? Или столкнуть со стен замка? Можно было устроить несчастный случай? Все это проще, чем заброшенный дом в лесу, – и он снова прошелся по комнате, перешагивая через обвалившиеся доски крыши.

– А мы все осмотрели? Тут подвала нет? – оживился Брендан.

И мы дружно принялись исследовать пол.

В итоге повезло Брендану. Откинув в сторону мусор, он обнаружил в углу люк.

– Погреб?

– Подвал?

– Тайный лаз?

Почти одновременно выдали мы.

– Лика? Что чувствуете? Проклятья? Ловушки?

– Нет. Там все чисто. Более того, туда давно никто не спускался. Лет пять точно. Если проклятья и были, то за это время рассеялись. С ловушками сложнее. Но я не ощущаю западню, – ответила я.

– Примерно в это же время чудак, что тут жил, его покинул, – кивнул, подтверждая мои слова Маркграф.

– А кто тут жил? – спросила я то, что следовало выяснить уже давно.

– Один чудак. Мы его звали сказочник Вилли. Он был очень нелюдим, постоянно что-то бурчал себе под нос. Жил здесь лет десять. А потом ушел. Никто не знает, куда он направился. Впрочем, откуда пришел тоже. У нас в деревне его все любили, а еще он сказки детям рассказывал, – ответил Брендан.

– Однажды он поклонился мне и сказал очень высокопарно «Виль Гауф приветствует вас». А потом так же неожиданно развернулся и ушел, – задумчиво протянул Маркграф.

– Знавала я в детстве одного Вильгельма Гауфа. Он был философом, алхимиком и очень умным человеком. Только вот вряд ли это он. Что бы ему делать десять лет в этой глуши? А еще был у него друг, а вот того звали Вильгельм Гофман. И вот он тоже был сказочником, – в свою очередь подумала вслух я.

– А это точно два разных человека? – Брендан удивленно смотрел на меня.

– Точно. И сказки они разные рассказывали. Но с другой стороны… – задумалась я, но почти сразу одернула себя под взглядом Маркграфа.

На меня бросили весьма настороженный взгляд. Надо бы поаккуратнее с такими вот рассуждениями. А то не ровен час и заподозрят что.

– Мы вниз-то пойдем? – вывел нас из игры в гляделки Брендан.

– На этот раз я первым иду, – решительно сказал Маркграф и спустился на первую ступеньку.

Она под ним предательски скрипнула, но выдержала. Ну, если Маркграф не провалился, то мы и подавно спустимся.

– Ведьмин свет зажечь? – спросила я.

– Нет. Я предпочитаю обычный огонь. Тут есть факел, воткнут в стену у первой ступеньки. Брендон?

– Сейчас. У меня тут где-то был кремень, – и тот принялся шарить по карманам.

– Да не несите чепухи. Я и обычный могу зажечь. Давайте сюда ваш факел. Вы будете до вечера тут копаться, – и я решительно протянула руку.