– Сколько за все? – Марк уже был готов услышать астрономическую цифру и даже стал успокаивать себя, если придется отказаться от своего браслета.

– Две тысячи золотых. – огорошил его хозяин магазина.

От такой суммы у Марка едва не отвалилась челюсть.

– Прошу прощения? – от шока он даже не сразу нашел, что сказать.

– Я возьму плату только за три украшения. За браслеты платы не возьму.

Марк мгновенно напрягся, чувствуя подвох и это не ускользнуло от продавца.

– Считайте, что браслеты мой вам подарок. – улыбнулся мужчина.

– Не слишком ли дорогой подарок? – нахмурился Марк.

– Скажем так, я готов продать вам любой другой браслет вместе или кроме этих.

– Хм-м… И в чем подвох? – еще сильнее нахмурился Марк.

– У этих браслетов своя история. К сожалению, в точности их не знаю, а потому не стану рассказывать дабы не ввести, по незнанию, в заблуждение. Однако, могу сказать с полной уверенностью, что подарить вы их не сможете. Они сами выбирают себе хозяина.

– Даже так? – Марк машинально скользнул взглядом по другим браслетам. – И, как понять, что они выбрали или нет?

– Понятия не имею. – пожал плечами хозяин лавки. – Если вы думаете, что я их украл или снял с мертвеца, то ошибаетесь. Они достались мне по доброй воле в разное время вместе с условиями.

– Еще и условия имеются? – хмыкнул Марк, проведя большим пальцем по телу паука.

– Я о нем уже сказал. Эти браслеты сами выбирают себе хозяина. Раньше я не верил и пару раз продал, но спустя какое-то время они снова возвращались.

– В смысле? – растерянно уставился на продавца Марк.

– Ну, вот так! – снова пожал плечами тот. – Достаю полку для демонстрации товара клиенты, а там снова лежат эти браслеты.

– Хм-м… Интересненько. – хмыкнул Марк. – Что ж… В таком случае, вы будете не против, если я их тоже возьму. Если уж пропадут, то буду знать куда.

– Дело ваше. – скупо кивнул мужчина.

– Вот этот! – Марк указал на браслет в виде замысловатых иероглифов с гномьими вензелями. – Надеюсь, с ним не связано никакой истории?

– Нет. Этот браслет достоин самого короля и будет стоить довольно дорого, так как сделан одним из лучших горных мастеров. За него еще три тысячи золотых.

– Ого! И в самом деле, не дешевый! – удивленно выдохнул Марк, крутя в руке браслет.

– Он сделан не просто из плетения серебряных нитей. В него вплавлена метеоритная руда. Мастер вложил в работу не только все свое мастерство, но и редкое заклинание обнаружения яда. Если поблизости находится что-то ядовитое или отравленное, браслет чернеет.

– Не пло-охо! Такая работа и в самом деле стоит своих денег! – Марк бросил на прилавок тугой кошель. – Здесь ровно пять тысяч! Можете пересчитать.

– Нет необходимости. – мужчина ловким движением сгреб кошель под прилавок. – Благодарю за покупку. А те два браслета, лучше сразу надеть. Так вам будет легче узнать, когда они пропадут.

– Благодарю. – Марк покинул лавку, а следом и площадь.

Несмотря на то, что снял комнату на пару дней, город Марк покинул на следующий день и выехал через противоположные ворота. Спустя три дня, сделав крутую дугу, Марк сел на торговый корабль, следовавший по нужному пути и заходящий в один из портов континента Эккиса. Еще через три дня Марк был в порту Аргиз.

Эккис. Столица.

Неладное Марк почувствовал сразу как сошел на берег. В воздухе висело какое-то странное напряжение. Народ тоже выглядел как-то подавлено. Решив не привлекать к себе лишнее внимание любопытством, Марк расположился в одном из портовых кабаков и стал прислушиваться к разговорам. Не прошло и десяти минут, как он подобно урагану выскочил из кабака и вскочив на коня, вонзил шпоры в бока. Он мчал без остановки до самой столицы и остановился только перед запертыми городскими воротами.