– Но почему… – начал он и осекся. Нет, вопрос неправильный. Все эти «почему» без ответа остались в прошлом.

– Как задержать ее тут? – спросил Макс, хоть уже и не ожидал подсказки. Если даже умная бабка шамана не нашла применение своему дару предвидеть смерть, то что с этим может поделать Марина?

Ну почему она не «выбрала» руны? Почему руны не выбрали ее? Почему из всех способностей ей досталось такое… проклятие?

– Я думаю, что ей тоже нужно знать, – ответил Арсений так, будто и не услышал вопроса. «Вот сам и скажи!» – едва не выкрикнул Макс, но вместо этого с каменным лицом кивнул и поднялся.

– Не тяни, – попросил Арсений.

– Мне нужно обдумать, как это все ей преподнести, – ровно, хоть внутри все кричало от боли, произнес Макс.

Как же, как же хотелось вновь уйти в спасительный… закат, как выразилась Марина.

Дорога раскатывалась ровным сукном, за окном мелькали заснеженные пейзажи, и в душе разливался долгожданный покой. Может, это поездка подействовала на Лиду умиротворяюще, может, она расслабилась под тихий разговор Макса с Люсиндой. Или просто первая за последний месяц встреча с Герой прошла более-менее ровно, и это ее немного успокоило.

Лида прислонилась виском к ледяному стеклу и тихо выдохнула. Похоже, Макс тоже опасался встречи взрывной ведьмы с несостоявшимся женихом, поэтому организовал спонтанную командировку. В первый рабочий день он провел собрание: объявил о новом деле, дал Лиде и Люсинде материал для ознакомления и назначил на следующий день поездку. Наташа, выполнявшая временные обязанности секретаря, зарезервировала номера в местной гостинице: один одноместный для Макса и просторный двухместный для Лиды и Люсинды. Отсутствовать в офисе часть команды должна была два дня.

Но, вопреки опасениям Макса, в первый рабочий день Лида с Герой держались друг с другом подчеркнуто вежливо. Казалось, обстановка в агентстве наконец-то стала умиротворенной. Впрочем, вряд ли Макс поверил в этот временный мир.

И правильно сделал.

Лида прикрыла глаза и попыталась вздремнуть, но перед глазами возник образ Геры – красивого, модно одетого, пахнущего знакомым одеколоном. Гера виновато улыбался, и настроение Лиды вновь испортилось.

Нет, так нельзя! Она сердито заерзала, и Макс, не отрывая взгляда от дороги, объявил:

– Через четверть часа будем на месте. Закинем вещи в гостиницу, перекусим – и за работу.

Пейзажи за окном так и не сменились: заснеженные деревья чередовались с придорожными деревенскими домиками, и все это напоминало Лиде недавнюю поездку в детский дом. По иронии судьбы место, в которое они направлялись, находилось не так уж далеко от поселка, в котором прошло безрадостное детство Лиды. Но вскоре машина свернула с шоссе на проселочную дорогу и остановилась возле двухэтажной гостиницы.

Для провинциального маленького городка все оказалось не так уж плохо: чисто, уютно, хоть и несколько старомодно. Обедом их накормили тоже вкусным, почти домашним. Лида настолько проголодалась, что отвела душу за наваристым горячим супом и мясным жарким, чем заслужила одобрительный взгляд Макса.

– Нам предстоит пройти внушительный участок, – сказал он, когда со стола убрали посуду. – Надеюсь, вы обе одеты тепло и удобно.

Обращался Макс к обеим девушкам, но смотрел при этом на Лиду, будто опасался, что она вырядится в коктейльное платье и будет загребать снег босоножками.

– Не волнуйся, начальник, – усмехнулась Лида и выставила из-под стола обутую в теплый ботинок ногу. Макс выдохнул с явным облегчением. Люсинда же оставалась верна своему стилю: черная кашемировая водолазка, теплый пуховик, штаны и ботинки на рифленой подошве. Только ярко-рыжая кудрявая шевелюра полыхала огнем. Но и волосы Люсинда спрятала под темной неприметной шапочкой.