- Пойду одна, - прохрипела я, - лучше, если никто… никто меня не увидит в таком… виде. Не нужно.

- Я провожу тебя! – молодой человек явно чувствовал себя здесь уместно. Очень близкий друг? Может быть, даже жених?

- Не хочу… чтобы пошли слухи. Так нелепо одета, волосы растрепаны, синяки… Слуги начнут болтать. Я знаю укромную тропу. Сп…- я споткнулась на новом слове, - спасибо. Если бы не…

Мастер перебил меня и еще минут десять распинался о беспокойстве, необходимости поговорить с отцом, разобраться во всем и непременно уведомить его – жаль, ни своего имени, ни имени рода он так и не назвал. Наконец-то я проскользнула в полуоткрытые ворота и вдоль высокого забора пошла к своей Башне.

Разумеется, отдохнуть мне не дали. У входа в башню меня перехватила леди Сертон.

- Небо… - прошептала она, - девочка, ты жива. Что случилось? Агген так и не смогла ничего объяснить, она была в лесу, лошадь служанки понесла… Умойся, нас ждут в парадном зале. Придется объясняться перед всеми.

В умывальне я замерла перед зеркалом, провела пальцами по уже пожелтевшим синякам на шее, смыла землю и грязь с затянувшихся ссадин. Нужно идти. Кому и что рассказывать? Я и понятия не имею, как очутилась там, на поляне, кто и зачем совершил нападение, кто и каким образом спас.

Днем в парадном зале не зажигают ни свечи, ни светляки, серый, пыльный и холодный свет проникает через огромные – от пола до потолка – окна. В зале я вижу родителей Агген, целителя Алико – высокая худощавая фигура в коричневом балахоне с капюшоном, скрывающем очертания тела, бледное бесстрастное лицо. И саму Агген в нежно-розовом струящемся платье, бледную, почти, как я. Правильным было бы смотреть в пол, но мне так хочется разглядывать её. У Агген испуганный и напряженный вид, она бросает на меня смущенный взгляд и закусывает пухлую губку.

Все молчат, и от этого чувство неловкости разбухает, как теплый кисель в ковше.

Леди Сертон нарушает молчание:

- Ситуация сложилась… странная. Необходимо, чтобы все были в курсе, для принятия наиболее правильного решения. Расскажи, что произошло, Агги.

- Я... – Агген откашлялась, - Мы с Мидок… - Агген покосилась на меня, - с моей второй горничной, поехали к реке, на прогулку. Я… - снова быстрый взгляд в мою сторону, - часто езжу верхом туда в это время. Внезапно кобыла Мидок дернулась, заржала так… жалобно, и бросилась в сторону, прямо ко мне, а я упала с Дайды, моей… лошади.

Мне казалось, что Агген испытывает неловкость, поясняя мне столь очевидные для всех остальных вещи.

- Лошадь унесла Мидок, а я сидела на земле, дыхание перехватило. Я собиралась встать и подойти к Дайде, но внезапно кто-то толкнул меня со спины и схватил за горло. Агген прикоснулась к шее, завязанной платком, и вздрогнула. Она выглядела такой прелестной и беззащитной, что-то царапнуло меня внутри. Злость. Ярость. Незнакомое, новое чувство.

- А потом… Агген замялась и взглянула уже на родителей, - потом я внезапно оказалась в северной башне. В комнате наверху.

Лорд Эрко Лиан сжал губы и взглянул на жену. Леди Адон молчала, сцепив тонкие руки на коленях.

- Агги испугалась, испытала сильные эмоции, - проговорила леди Сертон, - более сильные, чем когда-либо в ее жизни. Наша самоотверженная тень – она кивнула в мою сторону, и я смешалась от внезапного внимания всех присутствующих, - как истинная тень, не так уж проста. Они с Агги поменялись местами. Думаю, так будет всегда в случае сильных негативных чувств Агген – страха, ненависти.

- Все… такие, как она, это могут? – бесцветно произнесла леди Адон.

- За всех сказать не могу, - леди Сертон помолчала. - Основная задача тени – защищать свою госпожу. К сожалению, если наша Агген не почувствует угрозу, тень вряд ли сможет прийти ей на помощь.