Да, разумнее было выждать. Не срываться с места, а идти спокойно и невозмутимо. Но как-то мне жутко от одной мысли, что меня не то что поймают, а настигнут и отберут перчатки.

Лучше бежать. Наёмника зачастую кормят не только заказы, но и ноги. Вот и не стоит давать себе послаблений. Чем больше будет расстояние между мной и хмырём, тем больше времени у меня будет на изучение столь интересующих меня перчаток.

Бежала долго. До глубокой темноты, опасаясь наткнуться на стаю гончих, которым с моей усталостью я рискую не дать бой. Любят мраковые псовые темноту, что ж тут поделать. Собственно, как и одиноких путников. На группы людей это шакалье не рискует нападать, а вот бегущая я, с заплетающимися ногами и затёкшей спиной – от тяжести меча в заплечных ножнах, – для них лакомый кусочек.

Обошлось. В очередное пристанище наёмников я добралась без приключений. Правда, споткнувшись о булыжник в тени дерева, порвала ботинок.

В небольшой домик входила без стука, хлопая полуоторванной левой подошвой. Мне бы поспать и помыться, а не вот это всё.

– Тень? – старик Лео – хозяин первого пристанища Иги, тут же возник передо мной, поднеся к моим ногам тлеющий огарок свечи. – Какого мрака ты так выглядишь?

Я не знала, как я выгляжу и что Лео интересовало больше, поэтому просто пожала плечами, прошаркав к комнате, зашторенной покрывалом вместо двери.

Старик живо подсуетился, организовав мне банку с зажжённой свечой, и заискивающе наблюдал за моими действиями.

– Мне нужна проволока. – рассмотрев свой ботинок, я засунула руку под кровать. Свою сумку нашарила быстро. Предположительно в том же месте и таком же положении, как я её оставила. – Я заплачу. Не волнуйся. Возникли некоторые…

– Проблемы? – попытался угадать Лео, недовольно поджав сухие губы.

– Задержки. – договорила, закопавшись в содержимом сумки.

Так, ну, кажется, всё на своих местах.

– Я даю вам пристанище. Крышу над головой. Дай мне хоть что-то! – возмущённо затарахтел старик.

Неожиданно меня его упрёк так взбесил, что я вскочила с кровати, пыхтя аки не прочищенная от сажи печь:

– Получу оплату и заплачу, Лео! Не раньше. Хочешь выгнать меня? – прищурившись, я поправила мятый воротник на кофте мужчины. – Выгоняй. Призрак тебе это с рук не спустит. На его деньги ты здесь живёшь и шикуешь, выйдя на пенсию раньше положенного. Только учти, тогда ты не только без платы за пристанище останешься, ты ещё и должен мне будешь!

Вопреки моим ожиданиям старик не дрогнул и не испугался. Не признавая своей вины, он улыбнулся, обнажив зубы, которые не знали, что такое зубной порошок или паста, и огорошил меня ещё больше:

– Поговаривают, что Призрака списали со счетов, Тень. – сверкнув лихорадочным блеском в глазах, Лео рассмеялся. – Не будет выкупа. Забудь. Близится борьба за власть в клане, так что, ты теперь не имеешь никаких привилегий, девчонка. Или плати, или убирайся!

Невероятно, что мои принципы в одно мгновение превратились в мантру:

"Детей и стариков не бить! Детей и стариков не бить! Детей и стариков не бить! Детей и стариков не бить! " – снова и снова мысленно повторяла я.

…а хотелось! Гончие меня раздери, если за двадцать шесть лет, мне когда-то хотелось врезать кому-то сильнее, чем мерзкому старикану!

Главное ведь что… Я могу понять, что Лео вправе отказать мне без платы в предоставлении убежища. Правда, могу. Этика, опять же. Я ведь тоже не возьмусь за заказ, в оплате которого заказчик не сможет заплатить в оговорённый срок и возместить дополнительные расходы, если такие будут иметься, конечно. Да и за бесплатное спасибо я не стану работать. Но ведь это нормальная практика – платить поутру или в день отбытия из Иги.