– Вот это уже другой разговор, – сказал он, его голос стал ниже. – Ад – это не место, куда можно попасть просто так. Но если вы действительно хотите туда отправиться… думаю, я смогу помочь.

Розария, Орфей и Лоран сидели за широким деревянным столом в уютной комнате Каллиана. Свет от масляной лампы на потолке отбрасывал тёплые отблески на стены, заставленные стеллажами с книгами, артефактами и непонятными механизмами. В воздухе витал лёгкий запах пыльных страниц, смешанный с ароматом травяного настоя, который Каллиан подал гостям.

Лоран сидел молча, его мысли возвращались к словам Бора и недавней встрече с демоническими существами. Он чувствовал усталость, но больше всего его мучило чувство неопределённости.

– Ну, так что вы хотели узнать? – Каллиан отставил кружку и повернулся к своим гостям. Его глаза искрились любопытством, но в глубине их пряталось что-то большее.

– Мы пришли за помощью, – начала Розария, стараясь говорить уверенно. – Нам нужно три ингредиента для лечения. Ты ведь знаешь про "Молнию в бутылке", "Адское пламя" и "Кристаллическую воду"?

Каллиан кивнул, задумчиво постукивая пальцами по столу.

– Знаю. Сложный список. Но я не удивлён, что Бор направил вас ко мне. Он всегда был мастером выворачивать сложные задачи в ещё более сложные.

Орфей, который всё это время ел какой-то странный пирог, поднял руку, как ученик в школе.

– А как попасть в Ад? – спросил он с невинной любопытностью.

Розария и Лоран одновременно повернулись к нему с недоумением.

Каллиан усмехнулся:

– Прямо к делу, да? Что ж, путь туда, конечно, есть, но вот вернуться… это сложнее. Ад – это не место, куда ты можешь просто взять и войти. Это состояние. Это слои реальности, переплетающиеся с нашим миром. – Он сделал паузу и посмотрел на Лорана. – Хотя, иногда это место находит тебя само.

Лоран нахмурился, но не стал задавать вопросов. Каллиан продолжил:

– Ладно, оставим философию. Есть один артефакт, который позволит вам попасть в Ад. Он называется "Ключ Затмения". Когда-то он был в моём владении, но теперь… его забрали. Учитывая вашу задачу, это будет вашей первой целью.

– Кто его забрал? – спросила Розария, прищурившись.

– Ну, скажем так, он находится у не самых приятных личностей. Группа фанатиков, которые считают, что мир нужно сжечь дотла, чтобы очистить его. Они называют себя "Umbrae Cineris".

– Очаровательно, – пробормотал Орфей, закатывая глаза.

– Они обосновались недалеко отсюда, в заброшенной крепости, – продолжил Каллиан. – Добираться туда опасно, особенно сейчас, когда их влияние растёт. Но у вас есть шанс.

Розария кивнула.

– Это наше первое направление. Но что насчёт остальных ингредиентов?

Каллиан вздохнул, поглаживая бороду.

– "Кристаллическая вода" находится в Гиперборее, ледяном королевстве. Если вам повезёт, вы сможете использовать кристаллы перемещения, которые Бор вам дал. А вот "Молния в бутылке"… Для этого придётся охотиться на громовую птицу. И, поверьте, она не сдастся без боя.

Лоран, наконец, поднял глаза.

– А у нас есть выбор?

Каллиан усмехнулся.

– У вас всегда есть выбор. Но это не значит, что он будет лёгким.

Друзья обсудили дальнейшие планы и решили отправиться сначала за "Ключом Затмения". Каллиан дал им карту с приблизительным местонахождением крепости "Umbrae Cineris". Перед их уходом он предложил им отдохнуть и набраться сил, потому что их ждёт долгий и опасный путь.

Орфей с любопытством рассматривал книги и артефакты Каллиана, пока Розария расспрашивала своего дядю о его прошлом. Лоран, уединившись в углу, задумчиво держал в руках свой амулет, напоминающий о Лилии. Вопросы о его собственном пути не давали ему покоя, но он знал, что ответы можно найти только на самом краю пропасти.