– Готов поспорить, что переговорить с оборотнями они так и не успели, – мрачно сказал Ричард. – Куда больше я поверю, что движение Лимирей и Телириена отследили лесные эльфы и они же спустили дракона с небес на землю. Де Лесент с ними в союзе, и он мог дать им подобную информацию. В итоге я лишился не только потенциальных союзников, но и двух доверенных лиц.

Я мрачно взглянул на Ричарда. Его циничные размышления меня раздражали, но в его словах была правда.

– Но это все предположения, – продолжил Ричард. – Кому-то надо отправиться и лично выяснить правду. И заняться этим придется тебе, Дэниэл. У тебя есть опыт в расследованиях – это раз. А два – я не могу покинуть замок и пустить все на самотек. Может, вампиры и подчиняются де Лесенту в вынужденном порядке, но темные эльфы – вряд ли. Попробую им как-то намекнуть, что ими манипулируют и водят за нос.

– Я не уверен, что вытащу Телириена в одиночку. Если ты прав, мне придется иметь дело с магией природы, а если нет – с оборотнями. Меня ни один, ни другой вариант не устраивает. Да, кое-чему я научился, но, боюсь, моих знаний о магии крови не хватит, чтобы справиться со всеми.

– Я пойду с тобой, – произнесла Мареаль. – И направлю твои знания в нужное русло.

– Тогда Ричард останется без защиты, – качнул я головой. – Если только еще одну горгулью создать и приставить…

– С этой горгульей может произойти все, что угодно, – ответил Ричард. – И ее смерть вполне может быть замаскирована под какую-нибудь случайную стычку. Мареаль же слишком приметная и весь путь из подземелий проделала с нами. Но и это не делает ее исключением. Не будет тебя, от нее избавятся в самое ближайшее время.

Я с сомнением взглянул на Ричарда. И снова в его словах была логика, но меня все равно терзали сомнения. Вряд ли Магдалена и Лимирей смогут помочь Ричарду, если де Лесент решит его убить.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – улыбнулся Ричард. – Даже если от меня каким-то образом избавятся, у Артении есть надежда. Аннабель, может, и юна, но я уверен, что она справится.

– Это называется «перекладывать ответственность», – проворчал я, пораженный спокойствием короля. Как будто речь шла о тайной ночной прогулке, а не о его жизни!

А еще я не переставал удивляться таланту короля убеждать. Мягкими интонациями он констатировал факты, освещая их под самым выгодным для себя или собеседника углом. Если бы не угроза его жизни, я бы, не задумываясь, уже готовился к поискам Телириена.

«А если он мертв?»

Я мотнул головой, отметая эту мысль. Нет, этот язвительный дракон не мог погибнуть.

«А ты стал пристрастен», – съехидничал внутренний голос интонациями дракона.

Я даже отрицать этого не собирался. Мой друг попал в беду. Конечно, я буду пристрастен. Но… если хотя бы на мгновение допустить самый худший вариант развития событий, я хотя бы знать буду, как это произошло и кто в этом виноват.

– Я бы на твоем месте отправилась в путь, – негромко сказала Мареаль. – Ду́хи проложат тебе путь, а я помогу направить кровь.

– Если бы я вас плохо знал, то решил бы, что вы хотите от меня избавиться, – буркнул я и озабоченно взглянул на дверь. – Ты присмотришь за ней? За ними?

– Конечно, – улыбнулся Ричард.

– Спасибо. – Я понимал, что сказал он это больше для моего спокойствия, но я был и за это благодарен.

– Тогда я отправлюсь завтра. Не будем затягивать с этим, – сказал я, нарушая затянувшееся молчание. Ричард кивнул и покинул комнату. Я развеял барьер против подслушивания и взглянул на Мареаль.

– Встретимся завтра на рассвете у цитадели, – негромко сказала она и вышла из комнаты.