В её внешности и манере держаться было что-то хищное и одновременно милое, но светлые глаза, лишь на секунду лукаво сверкнув, оставались непроницаемы даже для Львёнка. О, эти чудесные глаза! Когда на них падал свет, и хозяйка пребывала в хорошем настроении, они теплели и, словно цветок, раскрывались, приобретая мягкий светло-сиреневый оттенок. Однако если настроение девушки становилось дурным, они темнели, как предгрозовые тучи, становясь тёмно-пурпурными, гипнотизирующими, пугающе налитыми сочным цветом. Такими Лео видел их лишь пару раз, но запомнил на всю жизнь. И главное – больше не было на свете глаз, глядя в которые, Львёнок ощущал бы странное, но приятное чувство расцветающей в груди нежности и перерастающего в жар тепла внизу живота.

– Ну, здравствуй, – тихо произнесла Вэль своим низким, чарующим голосом. – Значит, ты вернулся. Живой.

– Привет. – Львёнок смущённо кашлянул, улыбнулся. – Да. Вернулся.

Тишина. Глаза в глаза. Лео очень хотел обнять её, но боялся, что дверь в любую секунду может захлопнуться прямо перед его носом. Видимо, боги всё же решили сжалиться, и Вэль слегка отошла в сторону.

– Заходи.

Они прошли в комнату и Лео сел за стол у окна, выходящего на задний двор.

– Давно вернулся?

– Буквально на днях. Как поживаешь? Всё ещё работаешь на Гильдию?

– Да, как обычно, то тут, то там. Скоро опять уезжаю, – девушка окинула его пристальным взглядом. – Смотрю, эти два года тебя ничуть не изменили. Хотя… Взгляд стал более жестким, что ли? Как там погодка в Люране12? Ты голоден?

Львёнок, понимая, что девушка всё ещё злится, старался держаться, как нашкодивший и пойманный за руку мальчишка – тихо и кротко.

– Холоднее, чем тут, но жить можно. Нет, благодарю, но от глотка вина не отказался бы.

Вэль обожгла его ядовитым взглядом.

– В кабаках вино пить будешь. Молоко или травяной настой?

– Настой, – тут же ответил Лео. – Вот сейчас работаю над одним дельцем. Правда, небольшая заминка вышла, но, думаю, скоро всё разрешится.

– Я могу помочь? – Вэль разлила напиток по стаканам, поставила корзинку с яблоками на стол и присела напротив. – Ты только скажи. Нужны деньги?

– Нет, не нужны, – отозвался Лео холоднее, чем собирался, и отпил настоя. – Чёрт, а недурно! Что здесь?

– Травы, вода и мёд, – ответила Вэль, поджав губы. Затем их глаза встретились, и Львёнок скорчил такую пристыженную физиономию, что она не выдержала и мелодично рассмеялась.

– Ты злишься на меня? – спросил Лео елейным голосом, продолжая держать морду. – До сих пор?

– С чего бы? – Вэль фыркнула и закатила глаза. – Ты ведь всего лишь устроил мне очень занимательную игру. Знаешь, какую? «Угадай, куда же подевался Львёнок!» Вариант первый – он умер. Вариант второй – уехал далеко и надолго. Вариант третий…

– Ладно, ладно, – Лео скорчил кислую мину. – Я же тебе написал, что у меня всё хорошо, что я всё так же в Люране, нашёл себе покровителя, потому и уехал так скоро.

Из узкого круга близких знакомых Львёнка лишь несколько человек действительно знали, чем он на самом деле промышляет. Вэль не входила в их число.

– Лео, я получила от тебя письмо спустя полгода, как ты неожиданно исчез. Полгода! Это, по-твоему, приемлемое поведение? Разве так себя ведут, – девушка едва заметно хмыкнула, – настоящие друзья?

– Я очень сожалею, – пробормотал Львёнок, сделав жалостливое лицо. – Просто был занят. Да и не во всём моя вина… Поверь мне, если бы я мог иначе…

– Отговорки, одни отговорки! Давай, скажи ещё, что королевская почтовая служба работает из рук вон плохо, – буркнула Вэль. – Ну, и как там твой покровитель?