Талинил был уверен, что друг ответит сразу и утвердительно.
Однако Мелихир медлил. В другой раз, да еще и при таких отягчающих обстоятельствах, он, наблюдатель от верхнего этажа на нижнем, и не подумал бы заступаться за грешников. Но сейчас он не мог так просто отмахнуться от нарушителей. Ведь за них вступилась Эя…
– Не отдавай дело, мне надо в нем разобраться, – решился Мелихир. Перед Талинилом замерцала огненная грамота. – Нарушителей пусть отведут в Резиденцию Света и Тьмы. На верхний этаж доложи сам. Только…
– Что, Мель? – участливо посмотрел на друга Талинил.
И Мелихир вдруг заметил: серафим посерел. А ведь раньше его свет было чистым-чистым, даже не раскладывался в спектр, проходя через призмы среднего этажа. И одновременно в высшем ангеле по-прежнему чувствовалась сила чистоты – едва ли не большая, чем прежде. Как такое могло быть?
– Только поосторожнее, Таль! – Кокон мрака на миг озарила вспышка света. – Эю… Эянила выгороди, представь дело как-нибудь так… А еще лучше, направь ее… его прямо ко мне. Этих Риту и Даню отконвоируй сам. И…
Мелихир замолчал – чтобы еще раз проверить, правильно ли он отдал этот, граничащий с должностным преступлением приказ. Видя состояние друга, Талинил пришел к нему на помощь:
– Скорее всего, Эянила удастся выгородить по нигде не написанному закону парных случаев. И ты об этом прекрасно знаешь, сам же и вывел закон. Неужто не веришь, что сработает?
Талинил хотел сказать что-то еще, но вгляделся в глаза друга и переменился во вмиг осветившемся лице.
– Ты сделай, как я попросил, – еще плотнее закутался во тьму Мелихир. – Сперва появись на верхнем, скажи, что я вызвал Эю… Эянила для разбирательства. Потом отдай ей… ему приказ появиться у меня, а сам займи ее… его место в конвое. И проводи нарушителей в Резиденцию на среднем этаже.
– Ты повторяешься, Мель. Я все сделаю.
Талинил исчез.
Мелихир повернулся к окну. В небе ярко горели звезды. Но не их видел сейчас омрачившийся серафим – закат. Алый, кровавый закат. Тот, на который он, только в человеческом теле, когда-то смотрел. Долго-долго…
А рядом, нисколько не мешая своим присутствием, сидела, обхватив колени загорелыми руками, Эя. Странная бессмертная девица, непонятно как оказавшаяся на поле боя.
Часть I
Волчьей тропой
Глава 1,
в которой воспитанники Заповедника сдают экзамен по воздушной стихии
«Две тысячи метров». – Рита привычно бросила взгляд на высотомер.
Далеко-далеко внизу расстилалась земля. Стихийные корпуса по краю огромной поляны. Сосняк, окружающий территорию магического Заповедника. Огромное озеро… Сейчас все-все-все можно было окинуть одним взглядом!
Давно миновал тот день, когда Рита и ее друзья сдали зачет по предполетной подготовке. Остались в прошлом и первые прыжки с крыла драконихи-оборотня. Сегодня всем четверым предстояло отправиться в самостоятельный полет. Без наставника рядом, готового прийти на помощь в любой момент…
Две тысячи пятьсот! Уже больше половины подъема позади.
В небе были легкие облачка, в одно из них влетала дракониха.
– Не дрейфь, Ритка! – обернувшись, подмигнула она девушке. – Все будет хорошо. Я проверяла!
Из облака дракониха с седоками вынырнула уже на высоте трех тысяч метров.
Рита прокрутила в голове сценарий полета. Вроде все понятно. Оговорено, и не один раз, куда можно залетать на крыле, куда – нет. Где приземляться, тоже было показано (и уже не раз испробовано). Наставник Андрей даже объяснил, кому из ребят на какой корпус «разбегаться», чтобы не оказаться друг над другом во время раскрытия купола…
Однако ситуация не успела стать привычной для девушки. А сейчас и вовсе требовала напряжения всех сил.